- Ты нас слишком рано хоронишь. Пойдём, нужно хотя бы осмотреться.

Вот бы мне самому той уверенности, которую я вложил в эти слова. Эксперт, король, император, божественный ранг – всё одно, если на тебя сверху обрушится тонн так под тысячу камней, неуязвимых для магии, с жизнью можно попрощаться. А если на нас попрут потревоженные порождения подземелья, то рано или поздно мы выдохнемся. Вернее, я, так как полагаться на Гессу в боевом плане было глупо. Вряд ли она подтянула навыки сражения с прошлого раза, а так она и хорошему эксперту не соответствует.

Паршиво и страшно, но чем меньше мы потратим времени сейчас – тем с большим шансом окажемся на поверхности к сроку. Или найдём свою группу, что равнозначно успеху.

Притормозив и дождавшись, пока широко шагающая, но всё равно не поспевающая за моим полным шагом девушка поравняется со мной, - так мне будет банально легче её защитить, случись нам наткнуться на монстров, - я пустил вперёд тонкую дорожку шероховатого серебристого льда, быстро распространяющегося по полу и ясно очерчивающего все скрытые полости, повороты и ловушки. Поддержание такого заклинания не перебьет даже моей естественной регенерации, а польза огромна.

- Сигнальные нити будут лишними?

- Да. Экономь силы, пока есть такая возможность.

- Угу…

И мы, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к моим заклинаниям, двинулись на встречу приключениям, которые я в гробу видал, на самом-то деле! Но потеряться вместе с Гессой, по крайней мере, лучше, чем потеряться с Седриком. Она на удивление спокойна и говорит только по делу, отчего в её компании приятно находиться. Хороший и радующий глаз изящной женской красотой напарник, в паре с которым время летит вполне незаметно…

- Впереди что-то есть. – Сказал я, рукой притормозив в последнее время рвущуюся вперёд девушку. Мы шли уже пять часов, и за всё это время не встретили ничего и никого. Только тупики, редкие ловушки… и то нечто, обнаруженное мною в полусотне метров впереди. – Спокойнее. Тебе плохо?

- Нет, хорошо. Очень хорошо. – Едко заметила Гесса, в голосе которой появились панические нотки. – Что там?

Я опустил только что вытянутую в сторону предполагаемого врага руку. Судя по тому, сколь легко мне удалось его заморозить, ничего опасного он из себя не представлял. Таких хоть тысячу, хоть десять тысяч на меня брось – толку не будет никакого.

- Уже ничего. Я его заморозил.

А спустя полминуты мы, свернув за угол, смогли как следует рассмотреть первое встреченное нами неживое существо, коим оказался некогда человек, а теперь – слабенький вурдалак.

- Он свежий…

- Перед нами спускалась не только группа Кэла. Были ещё смельчаки, решившие попытать удачи в подземелье. – Но для нас это не плохо, а очень даже хорошо. – Он неплохо наследил.

- Это значит…?

- Да. – Я довольно кивнул, срезав с груди мертвеца небольшую именную эмблему D-ранга. И куда ты, дурак, полез, со своими-то способностями? – Вряд ли они спустились слишком далеко.

Порядком оживившись, Гесса окинула мертвеца взглядом – и, шевельнув посохом, беззвучно произнесла заклинание, обратившее упыря в пепел. После она одарила меня широкой, полной надежды улыбкой – и, шагнув вперёд, начала медленно оседать на землю…

Причина обнаружилась тут же.

С поверхности пустили яд…