Если кто-то из вас не знает, то Луиджи - очень известный миллиардер. Не самый богатый человек в мире, конечно, но в первую-вторую десятки регулярно входит - это точно. Что интересно, хоть он и знаменит во всём мире, но про его личную жизнь известно очень и очень немногое. На светских мероприятиях появляется редко. Живёт не отшельником, но общается в большинстве случаев лишь с небольшой группой людей и в основном по работе. А близко - и вовсе только лишь с Сэмом.
Сэм - совершенно незнаменитый миллионер, который наслаждается жизнью, любит смотреть старые фильмы и, после выпивки, обильно шутит, хоть и не всегда удачно. Простой парень, можно сказать. Хороший друг.
Луиджи миллиардер - потому что очень умный изобретатель, при этом с деловой хваткой первоклассного бизнесмена (ну и немного удачи - куда уж без неё). Он так знаменит не столько из-за своих денег, сколько из-за сферы, на которой он их заработал. Медицина. В основном, деньги в таких количествах зарабатывают на софте, войне, рекламе. Но не так часто - на медицине. А он не просто заработал, он построил империю, которая приносит деньги владельцу и здоровье клиентам. Ах, да. Сэм миллионер - потому что он друг Луиджи.
С момента находки прошло уже несколько дней. Сказать то, что мир стоял на ушах - это матерно промолчать. Многие, конечно, спорили, является ли эта пещера (комната?) искусственной или же это просто-напросто ряд совпадений привёл к тому, что она так выглядит. Мы, конечно же, не будем тратить время на выслушивание этих бессмысленных споров. Как и на разного рода заявления, что это всё сфабриковали, чтобы народ побудоражить и в итоге это окажется самой крутой рекламой чего бы то ни было.
Но, как многие из вас уже догадались, тот чёрный прямоугольник, всё же, оказался не дырой, не рекламой, и не заговором масонов (или иной группы лиц), а самой что ни на есть чёрной и гладкой стеной. "Стеной", конечно же. Это стало очевидно, когда на ней начали появляться какие-то узоры. Ну, или не узоры, но каким словом это назвать - не совсем понятно. Они были слишком хаотичны и рваны для иероглифов, но как будто слишком упорядочены и строги для чего-то случайного и несвязанного. Конечно же, Майк к тому времени был отстранён от своих обязанностей и кадры с узороглифами (будем называть это так, пока не станет известно, что это на самом деле или этому не придумают название получше) не утекли в сеть сразу. Хакеры их выложили чуть позже. Ну как хакеры, раз уж вы с ним знакомы, зачем нагнетать тайну? Это Дэниэл сделал. Он довольно часто совершал киберпреступлениях, постоянно пытаясь информировать людей, раскрывая тайны за самыми дальними и самыми толстыми дверями.
- Слушай, Сэм, - возбуждённо начал Луиджи. Он всегда так торопливо говорил, когда у него появлялась идея. С огнём во взгляде, обильной жестикуляцией и морем простецких слов, как от дворового мальчишки. Надо отметить, что обычно такие его идеи приводили к чему-то как минимум очень интересному, а как максимум - колоссальному. - Во всех этих государственных штуках сейчас будут долго и горячо обсуждать, кто и когда полетит на Марс. Так что у нас появляется небольшая фора! С другой стороны, у них налажено производство. Нам срочно нужно найти, у кого из частников есть подходящие ракеты. И отыскать инженеров, способных создать приземляемый на Марс корабль. Примарсябельный, - усмехнулся он глупо придуманному слову.
- И отмарсябельный, - поддержал его глупость Сэм.
- Чего?
- Чтоб взлетал обратно, - Сэм хорошо знал своего друга и всегда схватывал на лету его идеи. В основном, поддерживал их. Но и когда не поддерживал - Луиджи всё равно воплощал их в жизнь. - Это же не должна быть суицидальная миссия.
- Если сделать взлёт будет слишком долго - придётся обойтись без него.
Луиджи не славился эксцентричным поведением. Он всегда всё хорошо обдумывал. Хотя рисковал он часто, особенно в бизнесе, но это были тщательно просчитанные ходы, хорошо обоснованные, обдуманные подолгу и не раз. Сейчас было не так. Сэм это понял.
- Почему?
- Сэм, помнишь, я тебе говорил, что не могу найти себе место в этом мире? Что я создан для чего-то большего. Я не был уверен, что узнаю, когда найду это. Не уверен был, что пойму или почувствую. Если честно, я боялся этого. Да, у меня не так много страхов, но один из самых сильных, который не давал мне уснуть по ночам, - страх того, что я упущу, уготованное мне судьбой. Шанс сделать то, для чего я живу на этом свете. Нечто такое, что нельзя доверить никому. Никто этого не сделает, кроме меня. И вот сейчас страх исчез. Я уверен - это оно. Чего бы мне это ни стоило, но я первым зайду в эту комнату. Самым первым из людей зайду туда, чтобы прикоснуться к этому монолиту и разгадать его тайны. Пусть это будет стоить мне жизни.
Тут надо заметить, что это не просто пафосная речь с броскими словами для газетных заголовков или мемуаров. Он действительно был готов отдать жизнь за то, чтобы быть первым. Хотя он и не из тех, кто задумывается о самоубийстве. Нет, напротив, он любил жизнь, хотя и не мог найти своё место в ней. Он каждый день пробегал по 5 км. Почти каждый день - в год не более одного-двух раз пропускал. Болел ли он (что бывало раз в пару лет). Не высыпался ли. Работал ли 20 часов кряду. В дождь, снег, жару - почти всегда бегал. Хоть и не знал зачем. Он не снимался моделью, хоть и был красавцем от природы, не был спортсменом, красивое тело не было обязательным, чтобы девушки ложились к нему в постель. Он это делал не для того чтобы дольше прожить или ещё чего. Однако сейчас по здоровью он идеально подходит для полёта в космос. Как будто он всю свою жизнь готовился для этого, одного-единственного рывка. Может, жизнь (или судьба) действительно готовили его к такому? Или совпадение? Может, он без особой причины, а ровер случайно нашёл эти артефакты и так вот всё получилось. Кто знает.
Но довольно про него, ведь есть и другие герои, и у них там не менее интересно.
Глава 3. Что всё это время делало НАСА
Прежде всего, НАСА перешло под командование Агентства Национальной Безопасности. Точнее, под руководство одного человека - директора АНБ, Чарли. Она (да, для женщины имя было странновато) выступила с речью для всех важных сотрудников, связанных с программой исследования Марса (и ещё некоторых отделов). СМИ на это выступление, конечно, не пригласили. Но вот что там происходило.
В огромном конференц-зале, чем-то напоминающем амфитеатр, уже сидели все сотрудники, отвечающие за: связь Земли с Марсом, управление марсоходами, управление спутниками на орбите Марса. Также там были и люди не связанные с марсианскими программами непосредственно: главные инженеры-конструкторы, командиры астронавтов, безопасники, отдел разработки и исследований и главы всех остальных отделов. Не обессудьте, если кого-то упустил.
Через минуту после назначенного времени, в зал вошла Чарли и двое из её охраны. Но даже на их фоне она выглядела скорее эффектной, чем хрупкой - высокая блондинка в строгом костюме, минимальный макияж. То, что она не первый год занимает эту должность можно было понять по твёрдости её движений. Никакого волнения, никакой нерешительности. Это просто работа, к которой она привыкла. Наверняка она уже проводила собрания и для большего количество человек. И для людей поважнее, чем горстка инженеров, да их начальников. Но вряд ли по более важной причине.
Твёрдым уверенным голосом она начала: