Последний довод чиновнику произносить не стоило. Фидель нервно дернулся и перевел свой взгляд на главврача оздоровительного центра в Тарара доктора Переса.

– Политический аспект этого дела простирается в более широком диапазоне, нежели может показаться на первый взгляд, – изрек Кастро. – Помогая другим странам, Куба никогда не требовала ничего взамен. И это всегда ставило в тупик наших пропитанных алчностью врагов. Они до сих пор ищут в наших действиях подобную им корысть и хотят объяснить поведение кубинцев своими убогими категориями. Как они могут что-то понять или разглядеть, если их глаза закрыты монетами, каку погребенных греков и троянцев. Их цивилизацию ожидает та же участь, что досталась Трое. В данной проблеме с больными детьми нас должна интересовать общечеловеческая составляющая вопроса. Доктор Перес, что вы думаете по этому поводу?

– Украинские дети все еще нуждаются в нашей помощи, – с опаской всматриваясь в застывшую фигуру прямого начальника, молвил он слегка отчужденно. – Девяносто процентов находящихся на излечении детей находятся в стадии устойчивой ремиссии. Многих мы разместили вместе с сопровождающими их родителями, хотя процентов сорок детей – сироты. Так что если мы перестанем их лечить, то их родители нас точно не осудят – у них их просто нет. Много детей из неполных, малообеспеченных, многодетных семей. Курс лечения проходят и десятки детей-инвалидов, поступивших из зон повышенного радиоактивного заражения. Родитель одного успешно прооперированного ребенка признался, что его сын воспринимает медперсонал лагеря как ангелов-спасителей. Он уверен, что за белыми халатами врачей и медсестер сложены такие же белые крылья и что Куба – это просто второе название рая.

– Сколько трогательной риторики… – перебил доктора Переса министр и, вновь обращаясь к Кастро, добавил: – Те двадцать автобусов, которые ежедневно курсируют между Гаваной и Тарара, привозят и увозят врачей, медсестер, переводчиков, рабочих и другой обслуживающий персонал, пригодились бы нам в решении транспортной проблемы «Скорой помощи» в столице. А сколько бы медиков высвободилось для внутреннего потребления. Да и дети, заполучив обратно свой лагерь, прыгали бы от счастья. Не судите меня строго, но я не усматриваю здесь политики. Нашу жертвенность никто не оценит. Для нас это стало бы чисто деловой мерой, полностью оправданной. А для сохранения лица мы просто могли бы увязать ее с неуместным политическим выпадом украинской стороны. Мир нас поймет, зная, что Ющенко сам напросился. А что касается косвенной рекламы результативности нашего здравоохранения, то в ней мы уже давно не нуждаемся.

– Порицание мира меньше всего должно нас волновать, – ответил Кастро. – Особенно если мы будем уверены в своей моральной правоте. А вот насчет кубинских мальчишек и девчонок я вовсе не уверен. Ведь в 90-м пионеры сами приняли это непростое решение – отдать свой любимый лагерь больным детям из далекой страны. Уж кто-кто, а они в отличие от нас свою бескорыстную помощь с политикой не увязывали. Они чище и простодушнее нас, взрослых. И что же? Прошло столько лет, и мы им скажем, что, возможно, они зря тогда так поступили, в ущерб себе сделали доброе дело, так? Ведь их никто теперь не благодарит, а их страну записывают в изгои те, кому они от всего сердца столько лет помогали…

– Думаю, кубинские дети не стали бы считать потраченные деньги. Не зря на Кубе популярна поговорка: «Делай добро и не смотри, для кого», – произнес доктор Перес в унисон мыслям команданте, и в знак согласия одобрительно закивали присутствующие здесь главный онколог Кубы Марта Лонг-чонг, директор Института гематологии и иммунологии профессор Хосе Мануэль Бальестер, директор Института эндокринологии профессор Рикардо Гюэль и еще десяток видных эскулапов. Глава Минздрава посерел – он потерпел совсем неожиданное фиаско в момент расцвета своей карьеры, когда сам Фидель неоднократно тешил его самолюбие, называя то ли в шутку, то ли всерьез именно его своим возможным преемником. Но Кастро и сейчас не перестал ценить своего чиновника, каждый вправе иметь собственную точку зрения, когда речь идет о государственных делах. По-своему министр тоже был прав. Фидель не стал развивать спор, а лишь сказал:

– В таком случае министр пусть займется другими, не менее насущными проблемами кубинского здравоохранения, а по поводу пролонгирования государственной программы «Дети Чернобыля» и дальнейшего использования лагеря в Тарара мы спросим тех, кому он, собственно, по праву принадлежит, – кубинских ребятишек.

Никто ни на йоту не сомневался, что именно так и поступит Фидель – распорядится созвать делегации пионеров со всех, даже самых отдаленных, уголков Острова и задаст детям прямые вопросы, разговаривая с ними на равных, как со взрослыми. Ни для кого не было секретом, что Фидель испытывал к референдумам и живому общению со своим народом, разными его категориями: профессиональными, возрастными, разделенными по половому признаку – какое-то магическое влечение.

Люди тоже с благоговением, без страха, общались со своим вождем. Пожимая его руку, трогая за лацканы мундира, дергая за рукава, прикасаясь к краям его одежды в надежде на приобщение к его беспримерному подвигу. Словно не ведая, что они и так уже его совершают. Каждодневно. И как любые рыцари отваги, не считают себя героями. Как не считали себя героями десятки кубинцев, бесплатно сдающих литры своей крови для украинских детей, совсем не задумываясь над тем, что их собственные дети лишились великолепной базы отдыха в пятидесяти километрах от Гаваны.

Ответ на прямые вопросы Фиделя последовал незамедлительно в виде заявления в прессе кубинских пионеров:

«Мы понимаем, что Куба испытывает сегодня экономические проблемы – с транспортом, горючим, продовольствием. Нашей стране из-за жестокой блокады не хватает и медицинского оборудования. Поэтому мы не можем требовать невозможного от нашего правительства. Но, наверное, украинским детям еще труднее, раз их правительство и медицина не могут вылечить их в своей стране.

Из уроков истории мы знаем, что кубинцы всегда приходили на помощь к тем, кто в ней нуждался. Таков характер нашего народа, и это – предмет нашей гордости. Мы, кубинские пионеры, воспитаны в духе этого исторического призвания жителей Острова свободы. Так, на своем собственном примере, нас учили наши родители. Мы просим наше правительство не отказывать в помощи украинским детям и жалеем только о том, что, кроме лагеря в Тарара, не можем предоставить пока ни своего опыта, ни своих знаний, чтобы хоть как-то облегчить страдания больных детей, внести хоть маленькую лепту в сложный процесс их лечения.

Но мы торжественно обещаем, что те из нас, кто мечтает овладеть благородной профессией врача, приложат максимум усилий, будут учиться только на «отлично» и вшколе, и в институте, чтобы как можно быстрее стать истинными специалистами и пополнить ряды высококвалифицированных кубинских докторов. Тогда мы вылечим еще больше украинских детей».

После опубликования открытого письма в Театре армии устроили выставку детского творчества и концерт художественной самодеятельности для выздоравливающих детей и их родителей. Все полагали, что гвоздем программы станет прибытие на концерт лидера кубинской революции Фиделя Кастро. Однако сенсацией дня явилась премьера мини-спектакля, автором и режиссером которого был папа прооперированного в госпитале «Frank Pais» украинского мальчика, того самого, который считал, что за белыми халатами кубинских врачей сложены ангельские крылья.

Сюжет был основан на реальных событиях, а главную роль сыграл сам бывший пациент. Взрослые роли кубинских врачей исполняли родные других украинских детишек. На сцене разворачивалось действо, не требующее больших усилий от стоящего за трибуной переводчика…

… Беда не приходит одна. Страдающий хроническим лейкозом девятилетний Андрюша получает травму. Разрушен тазобедренный сустав. Он передвигается теперь только на коляске. Киевские врачи пытаются убедить отца мальчика, что диагноз его сына сродни смертному приговору – дни его сочтены, а операция не имеет никакого смысла. Отец всеми правдами и неправдами добивается лечения на Кубе.

Операцию Андрюши поручают провести самой знаменитой бригаде госпиталя «Frank Pais» в составе профессоров Родриго Альвареса, Антонио Геррера и Матильды Ирены Родригес. Мальчик, столько раз слышавший от взрослых о безнадежности своего состояния и бессмысленности операции, со слезами на глазах просит женщину в белом халате оставить его в покое и позволить папе отвезти его к океану, которого он никогда в своей жизни не видел.

– Тебе предстоит в нем еще не раз плавать, – уверила доктор Матильда. – Но пока океан тебе не видать. Я не выпущу тебя из госпиталя, покаты не выйдешь отсюда своими ногами.

– Своими ногами? – пробуравил ее черными пуговками своих зрачков недоверчивый мальчуган.

– Конечно, своими, – повторила Матильда. – Ноги тебе понадобятся не только для ходьбы. Поверь, для плавания они необходимы ничуть не меньше.