Исчез БДК «Тезис» вместе десантниками и их командиром Тином Шорохом. Акс Ден и Пас Локер – заместители Шороха на другом корабле – «Ингвар» попали в гипершторм и еле смогли выбраться, злополучная Апаоша не позволяла вмешиваться в свои темные дела. Как сообщил Акс Ден – планета парализовала Биокорабли, ломала тренированную волю десантуры, инферно влияло на вход гипер в секторе Куличек. Все эти события и заставили вмешаться мага-наблюдателя, которого сейчас ждал Альг. В кафе было слегка накурено – насколько это возможно в таком месте, ветерок сдувал дым в открытые окна, выполненные в виде иллюминаторов. Посетители пили и закусывали, на Альга здесь никто внимания не обращал, кроме официантки, которой он разрешил себя видеть для периодических заказов напитков и еды.

Гость появился внезапно. Это был человек средних лет, самой обыкновенной наружности, с короткой стрижкой и спортивного вида, – костюм, кроссовки. Походил пришелец на обычного отдыхающего и внешность его совершенно не оставалась в памяти. Возник он прямо на входе в кафе, но чудесного появления, конечно же, никто из посетителей и официанток не заметил – магическая заморочка скрывала посетителя завесой от посторонних. Он сразу подошел к столу, за которым сидел Альг и сказал:

– Фейя, айнгардианин! Это я прислал вам послание.

– Фейя, незнакомец! Присаживайтесь.

– Называйте меня – Сабж. – сказал пришелец, отодвигая стул.

– Хорошо, Сабж, только вы ведь знаете правила?

– Знаю. А вы знаете – зачем утопили станцию «Мир»?

– Да, ее поразила красная плесень. От нее у космонавтов были глюки.

Это был дурацкий пароль, придуманный «обломками» из Коннект-Стражи Косморазведки или сокращенно – КСК. «Обломками» их называли по двум причинам – они располагались на окраине Солнечной системы, среди льда и обломков астероидов на станции «Коло» диаметром 160 километров, а вращалась эта бандура сразу за поясом Койпера[63]. Маскировалась станция под транснептуновый объект. В земных каталогах она значилась как 1992 QB1. А второй причиной такого названия была аббревиатура КСК – «кусок», но на это название Коннект-Стража обижалась, и поэтому их назвали «обломками» – на жаргоне Дальнего Космоса. И еще может быть потому, что у них постоянно что-то ломалось.

Космические остряки шутили про кривые руки админов с «Коло», про них рассказывали анекдоты на «Шепоте Звезд» – самом знаменитом форуме Звездной Сети. Коннект-Стража занималась связью и безопасностью с экспедициями в Солнечную и из нее, а саму систему их аппаратуры вместе с поясом Койпера – Внешними Кольцами. В последнее время ходили слухи, что всю Коннект-Стражу со станции хотят перевести в область Нины – девятой планеты Солнечной системы. Из-за большого количества ледяных обломков эксплуатация «Коло» стала очень хлопотным и энергетически затратным делом.

– Я вас внимательно слушаю, Сабж.

– Тогда пошлите заказ – принести мне морской салат и пиво.

– Конечно, а разве вы сами не…

– У меня микромодуль работает, официантка не заметит.

– Модуль полной невидимости? Вы из КСК?

– Да, я из Коннект-Стражи – ответил Сабж, разглядывая меню.

– Всегда хотел спросить – кто придумывает такие идиотские пароли?

– Чиновники, – улыбнулся Сабж, закуривая сигарету из пачки, которую он извлек из кармана куртки. Вредные привычки прилипали к инопланетникам быстро. Альг вздохнул и тоже достал пачку. Сабж заметил это:

– Вся косморазведка любит эту марку. Если бы нас снимали в кино – это была бы реклама.

– Ага, еще и мобильники всем раздать одинаковые…