– Расскажи Админу – он тебе забанит по первое число!

Кукушка замолчала. Моргал светодиод сканирования Звезной Сети – она искала возможные варианты ответа.

– У тебя же такие перспективы, птичка! Рванем в Айнгард, как кораблик вылечим. Сделаем тебя Советником по внешним связям с Землей, опять же – корм бесплатный. Почет и уважение…

– Не нужно мне все это. Я птица вольная, а вы посадили меня на цепь, как собаку – поневоле и гавкать научите…

– Слушай, я начинаю нервничать. Ты выводишь меня из состояния душевного равновесия…

– Ты меня давно вывел. Кто я теперь? Ручная игрушка могущественного мага? А я тебя не боюсь. Как говорили раньше – всех не перевешаете!

Альг пустил струю дыма на голову непокорной птице. Кукушка закашляла и зашипела – больше из принципа и от злости:

– Вот все расскажу твоему кораблю. Он – существо чуткое и гуманное. Не повезет тебя никуда.

– У меня есть особые сигары. С начинкой. И я не посмотрю на сеанс связи – в конце концов, умею полночь определять по звездам в состоянии медитации. Сейчас обкурю тебя так, что даже «мяу» сказать не сможешь!

Альг достал новую сигару из кармана нефрилокерамического[11] бионического скафандра. Сигары эти были на основе волшебных трав и грибов, которые составлял сам Великий волшебник Мерлин для своих чудесных превращений. Он когда-то и научил Альга пользоваться этой смесью. Щелкнула лазерная зажигалка. Они почти подходили к Чудесной поляне. Кукушка сжалась. Она решила покорно принять судьбу. Клубы дыма окутали Альга сиреневым туманом. Мир изменился. Кукушка тоже это увидела, и ей стало немного страшно. Альг вышел на поляну. Он, не выпуская сигары, быстро зажег необходимое количество ароматических свечей, разложил в центре кристаллы и выложил круг из специальной веревки, сплетенной из волос единорога.

Конечно же, единорогов не существует, но веревка была куплена на фетиш-рынке, продавец так убедительно и красочно рассказывал о свойствах изделия, что пришлось купить, чтобы отвязаться. К тому же веревка действительно работала – она красиво переливалась в лунном или звездном свете и прекрасно осуществляла подсветку места.

Он зажег восемь толстых свечей в центре поляны. Все эти причандалы Альг достал из черного рюкзака с эмблемой – скрещенные молнии на фоне кубка – символа ассоциации техношаманизма. Одурманенная кукушка соображала плохо. Ей даже показалось, что начинает слегка тошнить (хотя как может тошнить голограмму?), и, чтобы отвлечься она начала потихоньку напевать средневековую балладу Herr Mannelig почему-то голосом похмельной Марлен Дитрих. Альг не обращал внимания на птицу. До полуночи оставалось примерно пять минут.

Наконец кукушка перестала петь и сказала то, что позже осталось в записи Айнгардских Хроник как «Краткий Монолог накуренной голографической кукушки»:

– Сатрапы! Все вы инопланетники – просто изверги. Какого лешего вы к нам летаете? Мы, местные кукушки и вообще птицы стоим на более высокой ступени развития. Индейцы Америки украшали свои головы перьями в знак того, что люди произошли от птиц. А фраза классика, что человек рожден для счастья, как птица для полета? А «Полет над гнездом кукушки», а такие вещи как точное время и предсказания судьбы по полету птиц? Нас воспевали поэты древности, мы придумали песню – да, люди научились песне именно у птиц. А полет! Это волшебное ощущение свободы! Я, конечно, сейчас плохо соображаю и болтаю в твоем понимании всякий вздор, но я права. Птицы – это будущее человечества.

– Все сказала? Теперь давай время кукуй.

– Сам кукуй в состоянии медитации. А я отказываюсь тебе служить. Считай, что меня здесь нет.

– Хорошо! – ответил ей Альг, – Но ты еще об этом пожалеешь.

Ритуал прошел как обычно, ему долго промывали мозги и очищали от вредных местных пристрастий методом внушения истинных ценностей и анализа подкорки. Ntk Телепортировали пузырек для корабля с инструкцией по употреблению лекарства. Прошел час, Альгу же казалось, что время остановилось вообще. Обратно, к кораблю они добрались без приключений.

Вообще-то ритуал был не так уж необходим, он просто являлся своеобразной данью древних традиций Ордена Золотой Середины. В Корабле у Альга имелось все необходимое для телепорта лекарства и связи с родной планетой. Но Альгу было совершенно необходимо оставить своё транспортное средство в неведении о проделанном. Поэтому он и применил старый, проверенный способ связи – посредством Места Силы.

По дороге встретили доктора Фауста[12]. Он сидел под деревом, и что-то писал в записной книжке. Неподалеку резвился Мефистофель, в образе черного пуделя. Поздоровавшись с Фаустом, Альг и кукушка пошли дальше. Фауст не ответил на приветствие – он был слишком занят собой. Мефисто зарычал и гавкнул на них, выражая свое неудовольствие к конкурентам по ремеслу. Они играли разные партии, и каждый относился друг к другу по-разному. Мефистофель недолюбливал всех представителей противоположной стороны. Альг старался не пересекаться с темными силами. Он не сочувствовал им и не жалел их. Но времена изменились. Каждый делал свое дело. И не лез в чужое потому, что время еще не настало.