Более нелепого положения было себе невозможно представить. Если он отдаст приказ об открытии огня до того момента, как русские начнут представлять реальную угрозу, то черт его знает, чем оно все закончится. А если не прикажет, и русские выйдут на позицию для атаки, то…

Одних торпед у них не меньше двух десятков. А что в бомбардировщиках? В Моонзунде от этой русской авиации было довольно много хлопот у немцев.

И объединенная эскадра этого их «Новоримского союза» уже идет на сближение, явно стараясь сократить дистанцию, с тем, чтобы в нужный момент повернуть и дать бортовой залп с удобного для них расстояния.

Обеспокоенное:

– Сэр?

Что это? Атака или имитация атаки? Если имитация, то они же там не дураки в своих аэропланах? Они же понимают, что когда они подлетят на критическое расстояние мы будем вынуждены открыть огонь? Понимают, потому и курс откорректировали так, чтобы не пересечься с курсом британской эскадры. А если расчет именно на то, что британские средства противоаэропланной обороны, убаюканные этим, не скажут свое слово вовремя, а русские воздушные машины просто нанесут внезапный удар по молчащим целям?

Вдруг вспомнились напыщенные рассуждения высоких чинов в Адмиралтействе о том, что авиация совершенно неэффективна против крупных боевых кораблей, и что в случае войны, британскому флоту нужно лишь выманить русских в открытое море из-под прикрытия минных полей и береговых батарей. И просто расстрелять.

Просто.

Да, черт возьми! Как их тут выманить, если фактически это именно британскую эскадру выманили и поставили меж двух огней! Только одних попаданий вражеских бомб на палубы его кораблей будет достаточно для того, чтобы объединенный флот, который сейчас приближался к ним на всех парах, получил преимущество, возможно даже решающее! Он и в прошлый раз при Дарданеллах потерял в боях против турок пять кораблей, а сейчас расклад сил и вовсе против них!

Это не будет вялая перестрелка с береговыми батареями! Их просто накроют со всех сторон!

Пожары, раненые и убитые, а главное, весьма вероятно, от бомб пострадают прицельные системы орудий главного калибра! И это не считая того, что могут быть и попадания торпед! Пусть эскадра русских слабее, но их и при Моонзунде было меньше, а они разгромили значительно превосходящие силы немцев, да так, что утопили десять линкоров и один захватили! И не потеряли НИ ОДНОГО КРУПНОГО КОРАБЛЯ!

О чем думали напыщенные индюки в Лондоне? Что русские от одного вида британских кораблей намочат свои штанишки и тут же пойдут на все уступки? Идиоты!!!

А что ему теперь делать прикажете?

Адмирал сжал челюсти, пытаясь сохранять хладнокровие и являть подчиненным образец величия и невозмутимости, скрывая бешеную работу мозга.

Так это атака или имитация? Пролетят эти черти мимо или все же развернутся и атакуют?

Мысли метались в его голове.

Полсотни аэропланов грозной небесной лавой приближались.

Будь оно все трижды проклято!!!

Холодный голос отдал приказ:

– Приготовиться к открытию огня.