- Здорово, молодцы!..
- Здра-жла-ваш-бродь!..
Гусев отвернулся, закрыл глаза, и в который раз принялся обдумывать предложение казака. Утром, на разминке у ручья, он встретил "старого знакомого". Приказный Рябой специально нашел случай поговорить наедине.
- Здравия желаю, вашбродь!
- Кто таков?
- Приказный Ехим Рябой, вашбродь! Неужто, Вы меня совсем не помните? - разочарованно спросил казак.
- Сильная контузия, - озвучил официальную версию Гусев.
- Дозвольте, вашбродь, обратиться с просьбой!
- Чего тебе, приказный?
- Я тогда..., когда князь в засаду залез, был с вами, вашбродь, - забросил удочку казак.
- "Следствие закончено, забудьте", - грустно процитировал Гусев.
- Вот и вахмистр орет: "Чтобы слова не слышал про ту вылазку, свиняча ты морда, кобыляча срака, мать твою...". А полсотни казаков в плену? Это как? Это по-божески, вашбродь? Да мы с Вами еще в турецкую!!!
- А расскажи-ка мне Ехим всё с самого начала, - заинтересовался Гусев.
- Выехали мы на ту вылазку рано утром. Князь ругался, что разбудили "ни свет, ни заря", а Вы улыбались. Обычно так, только глазами, ну я-то сразу вижу, не первый год с Вами, вашбродь. Навстречу нам казак с ночной рыбалки, зипунок раскрыт, грудь седая, через плечо в сапетке шамаек ташит...
- Начни с засады, - оборвал Гусев казака.
- С засады, значит, - обиженно проворчал Рябой.
- С засады! - подтвердил Гусев.
- Там, у горы, место для засады удобное. Потому мы осторожно так едем, а князь норовит вперед ускакать. Я ему и говорю: "Вы, вашбродь, не мельтешили бы зазря. А то коня свого притомите, да и сами замучаетесь. А абреков мы всё одно не упустим. У меня глаз..."
- Рябой!
- Я, вашбродь!