Вечер был задуман Домиником как пред – презентация открытия нового филиала «D.Auto». Жеманные гости в элегантных одеждах и сверкающих улыбках шествовали мимо столиков с легкими закусками и бесконечными рядами бокалов шампанского. Останавливались на пару слов друг с другом, кивали, дышали сигарами. Тут и там сновали официанты с липкими от беготни челками, в немного сбившихся костюмах. Доминик с Софией, встречая каждого гостя, приглашали насладится атмосферой приема и постепенно отдалялись друг от друга, встречая последних из них. Среди шума голосов различалась мелодия фортепьяно, вносившая частичку легкости в шуршание вечера.

Накануне Дэймон снова нашел Софию в саду поместья, ожидающей его. Без слов приветствия он обратился к ней:

– Ну что ж, готова?

Она молча кивнула.

– Тогда по моему условному сигналу: попрошу пианиста сыграть Мишеля Леграна[12], тебе нужно будет зайти в гостевую комнату при ресторане под номером шесть. Не буду скрывать от тебя, что там будет Доминик и Франческа. Вот дубликат ключа, – он протянул ей брелок, – Устрой сцену ревности, воспользуйся растерянностью. Да, и возьми с собой Алису, может быть добавит масла в огонь. Кто знает, вдруг, будет свидетельствовать против него в случае судебного разбирательства. Придумай какой-нибудь предлог.

София вопросительно посмотрела на него. Он криво улыбнулся:

– Не бойся, Франческа, если что, все подтвердит. Будь с ней мила, не замечай подмешивания порошка в бокал. Это будет сахар. Думаю, что Доминик ограничится предоставлением тебе отступного. Ему не нужны ни бракоразводный, ни судебный процесс. В целом, так. Потом мне желательно испариться. Я подожду тебя на стоянке. Арендовал опель, место восемнадцать.

Он пригладил растрепанные ветром волосы и посмотрел на серое небо:

– Что ж, похоже будет гроза.

София окинула взглядом вяло плывущие тучи:

– Гроза будет завтра. Наверное, я должна поблагодарить тебя?

– Не стоит. Все это скверно. И начало, и конец.

Удивительно, но очутившись на приеме, она чувствовала себя очень спокойно. Как будто все это было задумано как неизбежное, как сам собой разумеющееся. Не нервы, а стальные тросы. Никогда она еще не была так уверена в себе, в исходе вечера. В утешительном призе ее душевных скитаний. В отличие от Джо. Он то и дело дергался, вытирая платком пот с лица, проклиная жару и фрак. Алисе, сопровождающей его, надоело бесконечное бормотание Джо, и она, оставив мужа, повернула в сторону бара. Платье Алисы с золотистыми блестками создавало эффект плывущей диковинной рыбки среди столиков ресторана. Ее белокурые волосы были собраны в высокий хвост. Расположившись в баре и заказав двойной скотч, она приветственно помахала Софии:

– Эй, детка, давно не виделись. Не хочешь присоединиться?

София, шурша строгим малиновым платьем – футляр, неспешно приблизилась к ней. Подкрученные локоны ее каштановых волос мягко покачивалась с каждым шагом.

– Привет! Ты где так долго пропадала? – спросила она и присела рядом на барный стул.

– Да, – вздохнула Алиса, – болела.

«Душевной тоской» – добавила она про себя.

С того случая, как Джо разбил фамильную драгоценность, она почти не выходила из комнаты. Много думая о своей жизни и о том, почему она сложилась не так как могла бы. Правда, совсем не пила алкоголя. В таком состоянии он мог бы привести к дурным последствиям. С Джо она не разговаривала, а он этого и не просил. Заговорили лишь перед вечером приема

– Завтра нас ждут.