— Кто ты?!
— Не сейчас, — тон Зефирки смягчается. — Времени нет, но я обещаю: если ты выберешься, мы встретимся и обязательно поговорим. А теперь ты должна поторопиться, иначе Полиция схватит тебя…
— Что… что я должна делать?
Всё тем же суровым тоном Лже-Зефирка продолжает меня инструктировать:
— Оденься, открой фудбокс… — короткая пауза, — и на панели управления нажми комбинацию кнопок: С5 Б7 Д3! — собеседник услужливо повторяет её дважды. — Теперь повтори ты!
— С5…Б7Д… …3.
— Отлично! Как только задняя стенка фудбокса поднимется вверх, ты увидишь ленту, по которой еда доставляется в твой отсек. Так вот, ныряй вовнутрь! Там довольно узко, но ты худенькая, пролезешь. Когда доберёшься до первой развилки, поверни налево, через три поворота направо и до конца, а потом сразу снова налево. Ты должна попасть в такой же спальный отсек, как и твой. Он нежилой, так что и фудбокс, и входная дверь будут не заперты.
Сама не верю, что иду на поводу у неизвестного, но перспектива исчезнуть, как Джуси, слишком меня пугает. Так что больше не трачу время на раздумья — в конце концов, если это какой-то тест для испорченных, терять всё равно нечего.
Перво-наперво решаю проверить входную дверь. На всякий случай. На цыпочках крадусь к выходу и прикладываю ладонь к электроключу. Вместо золотистого свечения вокруг ладони расплывается красное сияние.
Кто бы со мной не говорил, он сказал правду, а это значит, времени у меня остаётся все меньше и меньше. Быть может, Полиция уже на подходе к моему отсеку? Страх липкими щупальцами ползёт вдоль позвоночника и подбирается к горлу.
Стараясь глубоко дышать, бросаюсь к комоду, распахиваю дверцу и, не церемонясь, вываливаю немногочисленные вещи на пол. Весь мой гардероб состоит из пары рабочих брюк, кофт и футболок серого цвета и нескольких выходных платьев такого же мышиного оттенка. Зимние вещи уложены в ящике под кроватью, но в них сейчас надобности нет.
Хватаю брюки с кофтой, нижнее белье нахожу в нижнем ящике.
— Дальше все будет зависеть только от тебя, — продолжает вещать тайный покровитель. — Как только покинешь отсек, веди себя естественно и сможешь выбраться на улицу… К десяти утра приходи на площадь Мира — мы сами тебя найдём!
Ладно, сейчас не время думать об этом. В рекордные сроки натягиваю на себя вещи, но носки отыскать не получается, вечно они теряются в самый неподходящий момент, так что сую босые ноги прямо в ботинки.
— Кара, оставайся на месте, Полиция Внешности очень скоро навестит тебя! — снова щебечет Зефирка ангельским голоском.
Смотрю на экран — лучезарная улыбка уже вернулась на место. Я осталась совсем одна… Но киснуть некогда, нужно убираться отсюда.
Бросаю прощальный взгляд на отсек, где прожила последние два года.
Серые стены с неизменным портретом очередного Регента на самом почётном месте…