Саманта шумно вздохнула, даже не думая скрывать облегчения, мощная грудь ее качнулась, словно маятник, под тонкой тканью платья.

— Серьезно? — хохотнул Сергей.

— Всякое бывало в истории, — занудно заметил Дерек, не отворачивая головы от окна, словно зачарованный видом полупустыни там.

Сергей и сам это знал, равно как и то, что подобные переговоры обычно происходили на нейтральной территории или у третьей стороны, которой доверяли и те, и другие. Неважно, все эти уступки были частью его образа «развлекающегося Гарольда» и тактика работала, остальное не имело значения.

— Нас приглашают на охоту в Скалистые горы, — сказал Сергей.

— Охота? — оживилась Саманта. — Охота — это хорошо!

— Будь здесь Итан, так он напомнил бы, что чуть дальше к северу, вокруг горы Элберт, высочайшей точки Скалистых гор, живут драконы, — продолжал нудить Дерек. — Охота — продолжение переговоров, только в неформальной обстановке и исключительно с тобой, Гарольд, поэтому я останусь здесь, якобы присмотреть за всем.

Попутно набивая брюхо, развлекаясь и разведывая обстановку, подумал Сергей, кивая в ответ. Сын дяди Альфарда умел устраиваться в жизни и не слишком-то рвался навстречу боям и опасностям, так что можно сказать, тоже оставался в образе.

— С Жизель все ясно, Саманте тоже подсунут кого-то в пару, — продолжил Дерек монотонным голосом.

— И я его или ее отдоминирую! — воинственно вскинула руку Саманта.

— А тебе, Гарольд, подсунут дам, — даже не подумал прерываться Дерек, отрабатывая свою роль советника, — совмещая переговоры, охоту и секс. Вряд ли кто-то полезет в магический брак, зная, что ты обручен с внучкой императора, но ты в последнее время…

Он прищелкнул пухлыми пальцами, словно не находя слов.

— Не только повзрослел, но и излучаешь магический магнетизм, — подсказала Саманта, которая уже крутилась перед зеркалом, подводя глаза. — Так и хочется лечь, раздвинуть ноги и уже начать вынашивать твоего ребенка.

Сказано это было совершенно серьезным тоном, без какого-либо кокетства, и Сергей только вздохнул, поджимая губы.

— Да, мне и самому давит, — неохотно признался он.

— Вассалы, простаки и дома развлечений тебе на что? — фальшиво удивился Дерек. — Помнишь, как год назад тебя готовили к балу представления? Вот, воспринимай тогда вокруг все точно так же! Портить отношения с императором никак нельзя!

— Да знаю я, — недовольно отозвался Сергей. — Знаю. Помню. Буду осторожен.

— Тогда помолись Матери и действуй, — благословил его Дерек.

Походами в церковь и молитвами Сергей до сих пор пренебрегал, благо окружающие воспринимали это как знак его особой связи с Матерью-Магией. Мол, та и так слышит своего любимца везде и прочая ерунда, в которую Сергею даже не хотелось начинать вникать. При этом где-то в глубине души он понимал, что просто слегка побаивается — вдруг и правда услышит и ответит. Точнее говоря, спросит строго, где результат, где выполненная миссия и Сергею будет нечего ответить.

— Ты возьмешь с собой своих вассалов?