В 19 веке стали популярны полеты на воздушных шарах, привлекая фанатиков этой моды. Один из них пытается запомниться, устраивая аварию. Ранний рассказ Верна о воздухоплавании пугает и захватывает читателя, описывая опасные моменты. Верн использует необычный фон, чтобы рассказать историю полетов на воздушных шарах за столетие - от начальных опытов до использования в военных действиях. Он также упоминает катастрофы, произошедшие с первыми воздухоплавателями. Верн, возможно, вдохновился произведениями Эдгара По.