– Красиво… – Мари завороженно смотрела на слегка потертый бело-синий кухонный гарнитур.

– Отличная квартира, Аск! – не смог сдержать восторженный возглас Боря.

– Поужинаем? – Кивком головы я указал на овальный стол, на котором стояли бутылка вина, различные готовые салаты и ваза с водой.

Тетя Мари поставила цветы в вазу и с вызовом воззрилась на меня.

– Аскольд, – строго произнесла она, – сколько все это стоит?

– Пятьсот рублей за три месяца, – признался я.

– Сколько? – округлила глаза тетя и покачала головой. – Кошмар… Зачем?

– Тебе не нравится эта квартира? – изобразил я удивление. – Прости, я доверился своему выбору и…

– Да нравится мне квартира! Очень! Но… зачем? Откуда у тебя столько денег? Ты говорил про стипендию, про работу… Но пятьсот рублей вот так сразу?

Хорошо, что я не стал рассказывать про залог в размере еще пяти сотен.

– Ладно-ладно! – успокаивающе произнес я, подняв обе руки. – Ты спрашиваешь зачем? А разве мне нужны причины, чтобы порадовать членов своей семьи?

– Но ведь у нас есть где жить, Аскольд, – нахмурилась Мари. – И…

– И есть возможность улучшить жилищные условия, – кивнул я. – Так почему бы ими не воспользоваться?

– Ну, э… ребятам в школу отсюда далеко ходить! А мне на работу! – нашла что возразить тетя Мари.

– Не проблема, – мотнул я головой. – Вадим будет вас развозить и забирать.

– А-а? – изумленно протянула тетя. – Ты в своем уме? Зачем нагружать человека?

– Он не против. Он только «за». Послушай. – Я положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. – Ты ведь всегда хотела лучшей жизни для нас троих, верно? Все делала для этого… И мы тебе бесконечно благодарны. Я хочу лишь тоже приложить немного усилий для достижения этой твоей мечты. А еще я хочу лучшей жизни для тебя.

– Аскольд… – покачала она головой. – Скажи честно, чем именно ты занимаешься? Тебя вызывают на работу ночью, тебя возит на машине Наставник, который почему-то иногда обращается к тебе «господин». Сегодня тебя привезли домой на очень дорогой машине… Что с тобой происходит, Аскольд? Как ты так резко изменился?

– Как? – тепло улыбнулся я. – Просто резко повзрослел. Ну а что до моих дел и заработков… Я хочу стать аристократом и прикладываю для этого все возможные усилия. Как ты понимаешь, путь этот тернист. Хватает сложностей. Если мы будем жить рядом с Вадимом, если он будет сопровождать вас на работу и учебу, мне будет спокойнее.

Она выдержала мой взгляд. Несколько секунд молчала, не отводя глаз. Все это время братья стояли в сторонке, не встревая в наш разговор.