Вновь теряя сознание, Глеб потянулся к этому неосязаемому облаку чего-то покалывающего. Облако лениво поддалось.

«Так вот ты какая… энергия…»

И в следующий миг Глеб разжал свою хватку и, падая, успел ударить противника кулаком по спине.

Мимо пронесся Борис и яростно врезал незнакомцу по лицу. К сожалению, попал лишь в выставленную ладонь.

Незнакомец отпрыгнул назад и усмехнулся.

– Поздравляю с инициацией, – проговорил он донельзя знакомым голосом. – Приветствуй, мир, новых воителей альтеры.

Он стянул с себя очки и маску. И вот с улыбкой на Глеба и Борю смотрел уже не неизвестный противник, а их старший брат.

– Аск… ольд? – удивленно выдавил из себя Глеб, стоя на коленях передо мной.

– А-аск? – не веря своим глазам, протянул Боря и попятился.

– Ну а кто ж еще, – хмыкнул я, подходя к двоюродному брату и протягивая ему руку.

Я помог Глебу встать на ноги, но его колени тут же снова подкосились. Поймав его, я усадил брата на траву. Боря обессиленно плюхнулся рядом с ним.

– Поздравляю, вы большие молодцы, – тепло повторил я.

– Я… не понимаю… – мотнул головой Глеб. – Что произошло?

– Ваша инициация, – пожал я плечами и принялся объяснять: – Альтера – энергия разрушения, и, чтобы овладеть ею, нужно пройти через это самое разрушение. Обучение владению альтерой кардинально отличается от тепличного обучения владению живой. Все ваши изнурительные тренировки, все запугивания и психологические накручивания – все это было подготовкой. А похищение – предпоследним важным штрихом.

– А последний – это бой с тобой? – В кои-то веки Боря сообразил быстрее нашего двоюродного брата.

– Верно, – кивнул я. – Без мастера с идеальным контролем над альтерой ученик не сможет открыть для себя альтеру. Бывают, конечно, исключения. Но даже во владении живой те, кто засиял без Наставника, очень-очень редкие зверьки. С альтерой же таких супергениев в разы меньше.

Братья задумались. Целых семнадцать секунд они молчали, глядя то на меня, то друг на друга.

– Получается… ты сделал что-то вроде того, что делает с нашими энергоканалами Вадим, когда раскачивает живу? Только с альтерой? – наконец-то изрек Глеб.

– В общем-то да. – Я кивнул. – На пике стресса, когда организм физически и психологически истощен, необходимо начать точечно вливать альтеру в тело ученика. «Пробивать барьеры», – хмыкнул я, вспомнив слова своего Мастера. – Чтобы ученик смог почувствовать альтеру и использовать ее.

– И правда! Я теперь ее ощущаю! – радостно воскликнул Борис. – Ау… – Он тряхнул кулаком, поморщился и принялся баюкать руку.