— Жестоко вы со мной, — пробормотал Иван Анжуйский-Захаров-старший.
В его голове отчётливо всплыли детали того самого разговора с царевичем Алексеем. И те самые слова Его Высочества:
«…я решил дать одно очень важное поручение тебе, как моему заместителю. Выслушай его, Иван, запомни. Заруби себе на сердце и выполни, если вдруг придётся. Если вдруг случится так, Иван, что я не смогу принять важное решение о будущем фракции… Буду я мёртв, в плену, или просто недоступен — это решение принимать тебе. Ты окажешься перед выбором, Иван. Поступить по чести, как ты всегда поступаешь, или же поступить по уму, и спасти жизни членов своей семьи, рода и нашей фракции. В таком случае, Иван, забудь о верности, наступи на горло чести. Обещай мне, Иван, что, если тебе придётся однажды принимать такое решение — обязательно спаси жизни наших людей. Они многое потеряли, сражаясь за меня. И если ты из-за меня окажешься перед таким выбором — спаси их! Пусть сохранят хотя бы то немногое, что у них осталось — свои жизни. Поклянись мне, что сделаешь это, Иван. Отказ я не приму. И… прости, что взваливаю на тебя всё это. Будем надеяться, ты никогда не окажешься в описанной мной ситуации».
Иван Анжуйский-Захаров-смахнул скупую мужскую слезу и уверенно зашагал вперёд.
— Ваше Высочество Михаил! — громким голосом, обратил он на себя внимание царевича. — Как заместитель Его Высочества Алексея, я хочу озвучить его последний приказ! Слушайте все, фракция Его Высочества Алексея! Он велел нам ни в коем разе не мстить за него! И, если Его Высочество Михаил в конечном счёте победит — склонить перед ним голову. Ваше Высочество Михаил… В обмен на безопасность наших родов мы принимаем ваше предложение.
Глава 20
— Честно сказать, я в ах*е, — откровенно признался мой брат Александр, от души затянулся сигаретой и выдохнул дым.
Вообще-то он не курит, но после последних событий-таки подрезал у кого-то из бойцов сигаретку. У Влада же для подобных случаев имелся верный воин Болемир, который курил сигары и по запросу делился запасами с господином.
Мы три брата-акробата, точнее царевича, сидели в созданном из щитов Владислава шалашике, который освещался моим пламенем. Собирались рвать когти в Москву, да не успели… А всё почему? Потому что персидский шах изъявил желание лично со мной встретиться и обсудить условия мирного договора. Не то чтобы это заняло много времени — мы сразу дали понять, что торопимся. Но политесы — дело такое… День прошёл, а вы только поздоровались.
Короче, шах со всеми требованиями согласился и даже изъявил желание «всей Персии» вступить в наднациональный Корпус Стражей, о котором заикнулся Владислав.
Здорово всё прошло. Переговоры завершились, я выбирал место, где создать новый портальный оттиск…
Но всё это потеряло актуальность в тот момент, когда голова Алексея упала с плеч. Или когда его фракция присоединилась к Михаилу?
В итоге мы с братьями решили немного выдохнуть и обмозговать ситуацию. Так и разбили временный лагерь на границе Спорных Земель.
Упс… теперь эти Земли «Спорные» для всяких недругов империи. Для России же — это Наши земли! Для персов — русские. Даже Франция уже успела подтвердить изменение статуса этих земель и назвать меня — «Освободителем».
В общем, мы с братьями сидели и курили. Точнее, пацаны курили, а я рядом стоял. Сидел. Я вредным привычкам не поддавался и хлебал какао. Горячее аномальное какао на аномальном молоке. Удивительный напиток — успокаивает нервы, но при этом бодрит тело.
Ещё и вкусный. М-м-м… пальчики оближешь.
— Честно сказать, я тоже, — выдохнув сигарный дым, хмуро проговорил Владислав, возвращая меня к текущей беседе. А через миг он вскинулся и выпалил: — Это ж надо, Женя — баба!
— Не баба, а девушка, — поправил его Саша, — не забывай, ты говоришь о нашей с тобой младшей сестрёнке.
— Сестрёнке… — напряжённо повторил Влад и возмутился: — Да как такое возможно, а⁈ Я понимаю, что он… она, поддерживала изменённую внешность после получения Метки, но раньше-то как⁈
— Может, она хорошо гримировалась? — пожал плечами Александр. — Вспомни, как выглядел принц Женя? Мускулистым качком его никак назвать нельзя было. Он всегда походил на матушку-Ирину, а в истинном виде Женя, и вовсе похожа на неё как две капли воды. Ты же понимаешь, что маленькая девочка не могла в одиночку обмануть весь дворец? Явно матушка-Ирина ей помогала, может быть кто-то ещё из матушек, плюс ещё их верные служанки… Вот и итог.