Из всей пятёрки Карл был старшим по положению. Ибо он мог бы уже считаться полноправным правителем, если бы не досадное недоразумение — нехватка годков.

Однако же по факту те двое, кто стоял по обе стороны от Карла, на одной с ним линии, были ему равны в данный момент. Королева-регент как тот человек, кто принимает решения в стране. А мужчина в чёрном плаще и Зеркальной Маске…

По идее должен стоять позади королевы-регента и её малолетнего короля-сына.

Однако же он стоит с ними на одной линии.

А это значит, что правители Франции ставят его вровень с собой. Ставят его с собой в один ряд.

Правитель не может «опустить» себя — это аксиома.

Но он может «поднять» другого.

— Люди Франции! Я рад приветствовать вас! — ломающимся голоском обратился к камере молодой король. — Сегодня я впервые стою перед вами, после смерти моего отца — вашего короля! Сегодня я хочу сказать вам одну важную вещь… — мальчик замялся, сбившись с заученной речи. Однако же его с пелёнок готовили к будущей «профессии». Потому он быстро подобрался и громко продолжил: — Францию ждёт великое будущее! Это я вам обещаю! Я продолжу дело своего отца, деда, прадеда! А наш род, род Пуанкаре, поддержит меня.

Он указал на мать. Там с величественным видом кивнула. Стоявший во второй линии принц Эммануэль, тоже молча кивнул.

Ну а юный король продолжил:

— Врагам не сломить Францию. Ни тайным, ни явным. Ведь с нами сила рода Пуанкаре и сила верных родов Франции, которые не дадут страну в обиду! А ещё с нами союзники. Франция и Россия многие десятилетия шли рука об руку. Да, порой между нами были разногласия. Порой мы расходились. Но позже сходились вновь! И наш союз становился гораздо крепче! Мой дядя — Максим Всероссийский, будущий император Российской империи, помог нам разобраться с мятежниками, желающими разрушить нашу страну. И…

Он снова сбился, повернувшись к человеку в Зеркальной Маске.

Максим мягко кивнул. Юный король улыбнулся и снова повернулся на камере.

— И наш союз будет крепок и нерушим! — прокричал Карл. — Таково моё слово!

— Благодарю, — пробасил Максим, голос которого был изменён из-за специального устройства, вшитого внутрь Маски. — Поддерживаю каждое слово Его Величества Карла! Наши страны пойдут вперёд рука об руку, сминая врагов. Иногда действуя прямо, как например, русские войска в войне с персами. А иногда — тайно, как нам пришлось поступить с моим братом, разыграв его гибель, чтобы запутать врага. Уверяю вас, наша задумка увенчалась успехом. Как увенчается успехом всё, что мы будем делать дальше. За союз России и Франции!

Он поднял к небу кулак.

— За союз России и Франции! — повторил за ним юный король.

— За союз России и Франции! — повторили остальные.

Максим и Карл повернулись друг к другу и пожали друг другу руку.

— Как королева-мать, я буду поддерживать тебя, сын мой, — произнесла Наталья, положив ладонь на плечо Карлу.