И от хлеба, пожалуй, откажусь.

— Ну? Расскажешь, где ты пропадал все эти дни? — уперев ладонь в подбородок, спросила тётя Мари.

— Работа. То-сё, — пожал я плечами. — Ничего интересного.

— Значит, всё-таки не расскажешь, — тяжело вздохнула она и покачала головой. — Ладно, боги с тобой. Взрослый уже, что с тебя взять. Но, — её взгляд посерьёзнел, — не втягивай в свои дела братьев. Пусть у вас лишь год разницы, они по сравнению с тобой младенцы.

— Обещаю, ничего противозаконного, — я ответил ей таким же серьезным тоном и поднял руку, будто произнося слова присяги, — и ничего такого, на что они сами бы были несогласны. Всё добровольно. И всё ради их будущего. Ну и… моего тоже. Признаюсь, я хотел бы, чтобы мой тыл прикрывали родные люди, которым я доверяю. Но только если они сами этого захотят.

Пять секунд тётя Мари молча смотрела на меня, а затем, так и не произнеся ни слова, кивнула.

Лишь спустя ещё семь секунд, в течение которых я наслаждался сладковатой кашей, она произнесла:

— Принимается. Но помни, ты обещал.

— Никогда не забываю своих обещаний, — кивнул я. — Кстати, раз уж мы заговорили о делах. Я должен недельку пожить отдельно.

— Что??? — вскочила она с места. — Ты… не шутишь?

— Ох, тётушка, ну что за странная реакция? — усмехнулся я. — Это же не первый раз, когда я буду ночевать не дома.

— Да… но… — она растерянно плюхнулась на стул. — «Жить отдельно» звучит так серьёзно… А с кем ты будешь жить?

— Один, — пожал я плечами.

— А зачем тебе это? Тебе… плохо дома?

— Нет, просто так будет удобнее, — я добродушно улыбнулся. — Ну что ты? Не кисни, я же потом вернусь.

— Эм… но…

— В общем-то, я пришёл взять кое-какие вещички. Не переживай, всё под контролем, — встав, я подошёл к тёте и приобнял её за плечи.

А потом пошёл собирать необходимое добро, включая учебники и школьную форму. Со всем этим скарбом я вместе с Вадимом отправился в один из арендуемых нами домов. Недалеко от того дома, в котором жили Архун с Отмеченным.

Оказавшись в своём временном убежище — тесном двухэтажном домишке, я разобрал вещи и, простившись с Наставником, тут же отправился в ванную.

Какое блаженство…