В глубине зала начали зарождаться аплодисменты, но внезапно стихли, когда на сцену ступил он. Аскольд шёл с таким достоинством, что каждому из зрителей становилось ясно — он Чемпион по праву.

И Чемпион прибыл за своей наградой.

И взгляд Чемпиона был устремлён лишь на Канцлера.

— М-м-м… Как же он хорош, — не сдержала восхищённого вздоха Алиса.

Но никто не посмотрел на неё осуждающе. Все были согласны с этим утверждением.

Аскольд прошёл мимо княжича, мимо боярина и встал ближе других к Канцлеру. После этого он обернулся к зрителям, приложил ладонь к сердцу и коротко поклонился.

Этот жест произвёл эффект взорвавшейся бомбы в просторном зале концертной арены.

«Как? Как он это делает? — в голове Софьи метались удивлённые мысли. — Сейчас он величием затмил даже Канцлера!»

Однако Годунов, не привыкший ко вторым ролям, не позволил зрителям надолго отвлечься от себя.

— Вот наши победители! — громогласно объявил Канцлер. — И они по праву получают свои награды! За третье место во всеимперском бойцовском турнире, его сиятельству княжичу Новочеркасскому даруется право без экзаменов поступить на Золотой курс «Кремлёвского военного университета». А также даруется на правах личной собственности усадьба на северо-востоке Москвы площадью в половину гектара. И напоминать об этом славном событии его сиятельству будет изящная статуэтка.

Под всеобщие аплодисменты один из слуг вынес на сцену золотого двуглавого орла, инкрустированного драгоценными камнями, высотой с локоть и вручил его княжичу.

— Пустой внутри, — в зрительном зале Маша не упустила возможности блеснуть знаниями перед соседями, — золото очень тяжёлый металл! Слуга не смог бы так легко нести орла, если бы он был цельный.

На сцене княжич Новочеркасский прижал драгоценную статуэтку к груди и проговорил:

— Благодарю, Александр Борисович! Это честь для меня! Спасибо всем, кто болел за меня и поддерживал!

— Ну в самом деле, он будто турнир выиграл, — прошептала Яна, усмехнувшись, и покосилась на Юлию.

— Когда уже Аскольд-то, — нетерпеливо зашипел Борис, за что получил лёгкий тычок от своей тётушки.

Тем временем Канцлер объявлял список призов для Шереметева. В общем-то, из материальных ценностей он получил то же самое, но в больших размерах. Но когда слуга выносил очередного золотого двуглавого орла, Канцлер неожиданно продолжил:

— В прошлом году Пётр Петрович уже получил право без экзаменов поступить на Золотой курс и даже претендовать на получение чина капитана по завершении курса! Учитывая это, мы решили суммировать две награды! Если Пётр Петрович воспользуется правом поступления на Золотой курс, то по завершении полуторагодичного курса обучения сразу получит чин капитана и право претендовать на получение чина майора.

— А он рад, — подметила Яна изменившееся выражение лица Шереметева.

— Ну, ещё бы, — проговорила её мать, княгиня Тверская. — Юноша, очевидно, и сам нацелен стать следующим генерал-губернатором Петрограда.