— Его сиятельство на удивление хорошо держится, — услышал я с соседнего диванчика голос Юли.

— Даже и не скажешь, что он сегодня сражался с Аскольдом, — поддержала разговор Яна. — Достойный кандидат.

— Кандидат? На что? — спросила у сестры Алиса.

— На победу в утешительном финале, разумеется, — мгновенно ответила Яна.

Спустя две минуты на трибунах воцарилась тишина.

— Как-то даже жалко её, — глядя на поверженную девушку, лежащую без чувств в центре арены, тихо проговорила Алиса.

— Не нужно жалеть воина, который по собственной воле вышел на бой, — заметила Софья. — Стоит похвалить её за то, что так далеко продвинулась по турнирной сетке.

— И всё же отчасти я согласна с утверждением, что лучше проиграть в полуфинале и выиграть утешительный финал, чем выиграть в полуфинале и проиграть финал, — ответила Алиса.

Тем временем на арене Арвин отбил воинское приветствие поверженному противнику, а затем подняв вверх кулак, повернулся к трибунам.

— Смотрите, ведёт себя так, будто турнир выиграл, — не отводя взгляда от огромного экрана, произнесла Юля. — Уверен в себе, держится достойно и гордо. Похвальное самообладание и чувство собственного достоинства.

— Уверена, Юлия Евгеньевна, тот, кто выиграет этот турнир, будет держаться ещё достойнее, — чуть холоднее, чем следовало, сказала Софья Антоновна.

Спустя полторы минуты за мной пришёл Тихон.

— Аскольд, — тихо проговорила тётя, взяв меня за руку. — Я… не хочу, чтобы ты пострадал. Но я понимаю, насколько для тебя важна эта победа. Иди и добейся своей цели. А мы будем ждать тебя! И… нам не важен результат. Но очень хочется, чтобы ты выиграл.

— Спасибо, — я приобнял её за плечи.

— Аск, ты для нас путеводная звезда, знай это, — серьёзным тоном проговорил Глеб.

— Так что не это… не померкни! — вставил умное слово Боря.

Кивнув братьям, я повернулся к своим школьным друзьям.

— Талантливый человек, талантлив во всём, — улыбнулся Влад. — Раз уж ты обошёл Васю в учёбе, что, на мой взгляд, было практически нереальным, давай уже и турнир выиграй!

— Поддерживаю, — лаконично сказал Антохин.

— И я, — буркнула Маша Роднина.