— Софья Антоновна, а как вы думаете, возникнут ли у боярина Шереметева сложности с выходом в финал? Было бы славно, если бы ему пришлось потратить немало сил перед финальным поединком, — из комнаты донёсся нарочито громкий голос Ромодановской.

— Увы, Юлия Андреевна, мне кажется, Пётр Петрович победит малыми силами, — также громко ответила Троекурова.

— Знаете, вынуждена с вами согласиться, — напоказ вздохнула Юля.

— Её светлость? Её сиятельство? — изумлённо проговорила одна из девушек, как и остальная её компания, таращась мне за спину.

Я бросил взгляд в комнату и успел заметить, как обе княжны синхронно отворачиваются. Форкх меня дери, они только что пялились на незваных гостей.

— Сереж, я кажется фен забыла выключить, — проговорила одна из девушек, стоящих у порога.

— А я — воду, — поддержала её подруга. — Пойдёмте, нужно срочно проверить! — глядя на парней, она начала отчаянно мигать одним глазом. В это мире есть так называемая «Азбука Морзе». Девица сейчас сообщение передаёт?

— Аскольд Игоревич, — неуверенно проговорил Сергей и снова взглянул мне за спину, а затем уже бойко продолжил: — Прошу нас простить, как вы могли слышать, возникли непредвиденные обстоятельства.

— Я всё понимаю, — с добродушной улыбкой кивнул я и попрощался с неудачливыми гостями.

Когда я вернулся за стол, Юлия, как ни в чём не бывало, обсуждала с нашими «заучками» задачу из экзамена по математике. Причём с таким натуральным интересом, будто бы сейчас не вечер пятницы, и мы не сдавали математику в понедельник.

— Аскольд, раз уж у нас сегодня такой свободный формат встречи, я тоже хочу присоединиться к поздравлениям, — спустя семь минут после обсуждения математической задачи великая княжна Казанская решила произнести небольшую речь. — Кто-то скажет, что рано тебя поздравлять до полной победы в турнире, но я считаю, что и текущие успехи необходимо отметить. И…

В дверь вновь постучали.

— Наверное, стоит открыть, — невозмутимо проговорила Юлия.

— Конечно, — отозвался я, поднявшись с места.

Мне самому не хотелось, чтобы посторонние мешали нашим дружным посиделкам, так что приглашать кого-то ещё к столу я не собирался. Но и княжнам одними взглядами прогонять моих гостей я не позволю. Тоже мне хозяйки, Форкх их дери.

Поэтому я, распахнув дверь, под ошеломлённые взгляды собравшейся толпы, выскочил в коридор.

— Рад всех видеть, — быстро проговорил я, оглядывая гостей. Одиннадцать человек. Парни и девушки, у некоторых в руках мои фотографии. В этой толпе я знал имена далеко не всех присутствующих. — Чему обязан такой радости?

— Привет, Аскольд! — от группы отделился невысокий парнишка со взъерошенными волосами.

— Привет, Ваня, — поздоровался я за руку с Лисиным — главой клуба «Инженерной мысли». Этот третьекурсник, как и я относился к сословной группе «Простолюдины», правда, в отличие от меня, он принял предложение Оболенских стать Слугой.

— Ребята тут хотели тебя лично поздравить, и, если возможно, пригласить на небольшой междусобойчик, — неуверенно проговорил он.