— Мам. А как я оказалась в Серых Пределах? — Арнелла лежала головой на мамином животе поперёк кровати механически наматывая на пальчик локон своих белоснежных волос и легкомысленно подбрасывала ножкой домашнюю туфельку с помпоном.

— Это довольно странная и запутанная история, Ариша, — отвечала Императрица закинув руки за голову и рассматривая замысловатый орнамент на потолке. — После выпускного бала мы пришли всей семьёй поздравить тебя. Ты отпросилась прогуляться то ли с одноклассником, то ли с мальчиком из параллельного класса, я точно уже не помню. Помню, что он оказался нашей очень дальней роднёй. Даже не он, а его троюродная бабка. Однако этим воспользовались нехорошие люди из старших Аристо. После проведённого следствия оказалось, что этот мальчик на балу опоил тебя одурманивающим составом который всыпал тебе в апельсиновый сок. Мякоть апельсина на время задержала действие дурмана, как раз на то время, чтобы ты смогла у меня отпроситься и выглядеть при этом вполне нормально. Ведь если бы я заметила изменения в твоём поведении, то отправила бы прямо домой и вызвала бы целителей. И тогда бы план похитителей провалился. Так, что они всё верно рассчитали.

— А зачем кому-то пришло в голову похищать меня?

— Довольно странный вопрос для Третьей Наследницы Империи. Не находишь? — удивилась Императрица.

— Чтобы влиять через меня на вас?

— Естественно. Только не на нас как на Семью, а на политику которую мы с папой проводим. Продвигать через нас свои законы и порядки. Тебя бы со временем выдали за этого юношу замуж, а так как это крайне скандальный мезальянс, вас бы не приняла ни одна семья Аристо и вы вынуждены были бы жить где-нибудь на задворках мира. На границе с Серыми Пределами. Вас бы прятали до тех пор пока Семья окончательно не превратилась бы в марионеток этих закулисных кукловодов. Странно только одно, они прекрасно знали как я отношусь к своей семье. Знали и пошли на преступление.

— Н-да мама. Очень самоуверенные айа. И, что с ними сталось?

— Ну-у как бы тебе помягче сказать, в общем…их больше нет.

— Что значит нет? В тюрьме сидят?

— Вот ещё. Народные деньги на них переводить! Поить, кормить, одевать. Предоставлять разного рода услуги. Книги, Сеть…Кстати Ариша, ты когда последний раз смотрела на Родовое Древо?

— Ма-ам, — протянула девчонка обиженно, — ну когда бы я могла смотреть? Репетиции подготовка к концерту…

— Ладно, ладно я поняла.

— А, что с ним?

— А, что с ним? — задумчиво повторила мама, — с ним всё нормально если не считать, что от Древа остался…э-э…Родовой куст.

— Куст?

— Ага, — усмехнулась Императрица, — Корни, Крона, Старшие и Младшие ветви. А так же различные Листики и Лепестки.

— А род Стволовых? А Главная ветвь?