В любом случае, вокруг хватало вооруженных до зубов и настороженных пиратов. Часть из них следила за обстановкой, другая ходила и добивала раненых, третьи уже что-то тащили из ямы, забыв об осторожности.

— А где этот, трехглазый? – лениво спросил Нессайя.

— Храм потребовал жертвы, самого главного, - соврал, не моргнув и глазом, Михаил. – Я убедил его, что это наш капитан и храм принял жертву.

— Молодец! – захохотал Нессайя. – Для того невольники и нужны, приносить их в жертву!

Взгляд Трорга чуть изменился, но лишь чуть. Верил Михаилу или просто слишком хорошо знал Нессайю и его привычку вечно вносить раздоры между живыми. В то же время, эта противная игра, за которую Михаилу хотелось вскрыть себе горло, должна была помочь преодолеть последнюю ступень. Стать своим в экипаже.

— Храм сообщил, что доставит жертву к Ушедшим, - добавил Лошадкин.

Хотелось подколоть капитана, чтобы тот потрясся в страхе, думая о Маргуде и мести. Но Нессайя и не подумал дергаться, лишь колыхнул пузом.

— Тогда тебе стоит бояться, землянин, - добавил он. – Ведь Маргуд ненавидит вас всех? Возможно, нужно срочно лететь к другому храму и вымаливать прощение!

— Поблизости нет других храмов, - поджал губы Михаил.

Подколка не вышла, наоборот, впору было тревожиться самому. Как это выходило у Нессайи? Не то, чтобы Михаил мечтал научиться, но ему хотелось понять, как ему противодействовать, разобрать, так сказать, механизм раздора и вражды.

— Точно?

— Точно.

Ведь Ушедшие рассылали первую волну заводов максимально широко. Возможно, вторая волна уже ворвалась бы в каждую систему, или они, опираясь на порталы-заводы, просто рассылали бы еще преобразователей по окрестностям, запуская уже быстрые перемены? Без необходимости лететь и работать тысячи лет, вышел в системе Х и обработал всех вокруг в радиусе двадцати световых лет, например.

Но вторая волна так и не случилась, и Михаил даже догадывался почему. Ушедшие или потеряли интерес (изначально слабый, раз летели не сами, а слали роботов), или рассылка – в попытках выжить, например – подорвала их силы. Или они сгинули в той катастрофе, которую хотели избежать. В любом случае, второй волны не случилось, и храмы-заводы остались только в глухих уголках галактики, отдаленных друг от друга.

Внутри что-то зудело, подталкивая занять место Ушедших, получить их мощь.

Наверное, тот же импульс изначально двигал теми, кто стал сектой Ушедших и уж точно двигал Сильными. Новые источники энергии, новая техника, новое… все новое, на несколько ступеней выше. Только Сильные при этом словно забыли, что оказались на другом конце правила неравномерного обмена и заводам были неинтересны запросы щенят и котят. А на попытки взять свое силой… заводы реагировали по инструкции.

— Да и бачкуки с ними тогда! – махнул рукой Нессайя. – Мы и так тут взяли… хватит купить каждому по собственной системе!

— Две! – воскликнул подошедший Хваск.

Как, подумал Лошадкин, ведь они еще даже не знали, что им оставил завод – октаэдр! Вряд ли что-то опасное, конечно, но это были вещи Ушедших. Которые ценились не за функциональность, а за то, что принадлежали Ушедшим.

— Судя по этому глупому и восторженному выражению лица, наш земной друг все понял, - насмешливо сказал Нессайя.