Эффект превзошел ожидания: таинственный невидимка потерял равновесие и выпал из убежища на пол. Анна удивленно разглядывала добычу. Молодой человек в форменной рубашке с погонами старшего лейтенанта стремительно краснел. Поднявшись, парень неловко молчал. Высокий и коренастый, с вихрастыми светлыми волосами, постоянно отбивающий странный такт ногами, он был похож на шкодливого подростка, но не офицера Управления.

– Вы идиот? – прямо спросила девушка. – У вас все время так? Или только сегодня?

– Все время, товарищ капитан.

– Обнадеживает.

Тут из громкоговорителя, закрепленного на стене, прозвучало:

– Сычев! Проведите кандидата на собеседование.

Одна из тяжелых дверей открылась.

– Проходите, – пригласил юноша, устроившись за рабочим столом приемной. Настроение у него заметно улучшилось. Затянувшееся детство – замечательная пора.

Анна вошла. Она увидела темный длинный зал для совещаний с рядом высоких занавешенных окон, через которые с трудом проникал свет.

По центру тянулся стол, на противоположной стороне которого сидел человек. Анна могла разглядеть только его силуэт, так далеко он находился.

Каменный голос, многократно отраженный эхом, произнес:

– Мы не принимаем соискателей женского пола, тем более с зеленым дипломом.

Каренина молчала. Она была женского пола, с дипломом, если учесть оттенок корочки, болотного цвета. Но никак не зеленого.

Неожиданно человек из-за стола смягчился:

– Я прочел вашу характеристику. В ней сказано: вы Анна Каренина, ваш пол женский, у вас зеленый диплом, вам двадцать шесть лет. Вы окончили пансион воспитанниц Министерства обороны в Ленинграде, Военную Академию благородных девиц, а также курсы высшего офицерского состава. Ваш выпуск – двадцать курсантов с одной генетической платформой. Вы учились восемь лет. Вам присвоено звание капитана. Вы экспериментальный образец.

– Точнее выразиться – экспериментальный человек.

– Вот здесь написано: «специальность би-би-сти-ка…» Это что?

Анна поискала ответ на потолке, но тщетно.

– Стрелять умеете?

– На отлично, товарищ генерал.