С неожиданной легкостью толстяк вылез из-за стола, прошел через комнату к обклеенной вырезками из журналов двери, которую Сергей поначалу не заметил, и кивком пригласил войти вслед за ним. Они оказались в преддверии спортивного зала с рингом посередине, вокруг которого легко спарринговали несколько бойцов. Некоторые остервенело били по грушам. Некоторые просто разминались, выполняя специальные упражнения, приседали, отчаянно быстро прыгали на скакалках. Сергей невольно улыбнулся, так это все было знакомо…
— Видишь того?.. — толстяк ткнул его локтем, чтобы привлечь внимание. — Вон тот здоровяк в желтых перчатках… Что смотришь? Иди к нему. Останешься на ногах — поговорим.
— Ладно… — Сергей равнодушно кивнул и направился в раздевалку.
Когда он вернулся, переобутый и в перчатках, здоровяк уже ждал его на ринге, надменно переступая с ноги на ногу. Сергей спокойно перелез за канаты и принял стойку, подбородок прижат к груди, руки прикрывают лицо и корпус. Остальные боксеры собрались вокруг, с нескрываемым интересом ожидая зрелища. Толстяк, попыхивая сигарой, вальяжно развалился неподалеку на стуле, который отчаянно скрипнул под его тушей.
Здоровяк начал сразу, дал раз по ребрам, потом двойной снизу в челюсть. Он, видимо, решил, что нечего особенно церемониться с никому не известным новичком. Он нападал и дубасил Сергея упругими сильными ударами справа и слева. Тот сначала только оборонялся, и было видно, что ему приходится туго. Однако Сергей сразу заметил, что после каждого удара здоровяк опускал руку вниз. «Давай! Надери ему задницу!» — доносилось со всех сторон. Но Сергей не обращал внимания. Он думал только о том, чтобы не стоять на месте, чтобы голова все время перемещалась, иначе напорешься на прямой удар. Главное, не смотреть на перчатки, иначе дождешься удара. На грудь надо смотреть, грудь поднимается, значит, кулак занесен и сейчас обрушится. И надо успевать прятаться за перчатками. Техника бокса была ему хорошо знакома и близка, однако в последние годы он уделял внимание другим видам борьбы, и боксерская сноровка была несколько утеряна.
Противник бросал его от каната к канату, и казалось, что поражение неизбежно. Неожиданно Сергей освоился, начав решительное наступление. В его движениях появилась уверенность, нарастающая от удара к удару. Он перешел в ближний бой и взорвался бешеными сериями из четырех ударов, забивая противника неотвратимыми хуками слева. Все замерли в ожидании приближающейся развязки. Толстяк, прищурившись, подался жирным телом вперед. Происходящее на ринге становилось все более захватывающим. Здоровяк перешел к обороне, прикрываясь перчатками. «…Пять, пять, шесть…» — повторял Сергей, как заклинание, автоматически подсчитывая удары. Вдруг он нанес короткий сильный удар, абсолютно неуловимый и точный. Здоровяк, как подкошенный, рухнул на пол. С силой грохнувшись головой, он издал блеющий звук и затих.
Наблюдатели в недоумении переглянулись. Толстяк привстал и удивленно пошевелил бровями.
— Слышь?.. Ты… — он поманил пальцем одного из боксеров.
— Что? — парень с готовностью склонился к нему. — Если насчет этого, — он кивнул в сторону ринга, — сразу предупреждаю, драться с ним не буду. У него какие-то приемы нетрадиционные.
— Да нет… Я не о том… Ты видел, как он ударил?… — восхищенно спросил толстяк. Потом, будто опомнившись, сделал безразличную мину и раздраженно дернул подбородком. — О"кей. Ты принят, — бросил он в ответ на вопросительный взгляд новичка и со значением удалился.
«Й-ессс!» — выдохнул Сергей, ударив перчатками друг о друга, и покосился на вырубленного здоровяка, который, слабо постанывая, начал постепенно приходить в себя. В его мутных глазах забрезжил недобрый огонь, не предвещавший ничего хорошего.
Бои, в которых Сергею предстояло принять участие, были назначены на завтра. Остаток дня он провел, блуждая по городу, отдыхал, неплотно поужинал в ресторане отеля и рано лег спать. Он долго не мог уснуть, но не вставал и не включал телевизор, просто лежал с закрытыми глазами, запрещая себе думать о чем-либо. Завтра у него решающий день. Если начать думать на сон грядущий, можно ворочаться до утра, а поднявшись, чувствовать себя совершенно разбитым, что в данной ситуации недопустимо.
Засыпая, он боялся, что может проспать, однако проснулся вовремя. С некоторых пор он почти всегда просыпался в одно и то же время, даже если не удавалось высыпаться. На завтрак он съел привезенную с собой маленькую баночку черной икры. Желудок пустой, в теле необходимая легкость и море калорий. Это была одна из хитростей его личного тренера.
Бой уже начался, когда Анна незаметно вошла в заднюю дверь и тихонько пристроилась на свободном месте в последнем ряду. Зал колыхался в табачном дыму. Зрители гудели, как осы, и были такие же нервные, агрессивные и злые. Мужчины всех возрастов, разодетые роскошные дамы — любительницы крови и драк, азартные молодые девки с горящими глазами…
Со всех сторон слышались подбадривающие возгласы:
— …Давай!..
— …Так его!..
— …Что за парень!.. Кто такой?… Новенький?..
— …Сделай его!!!
Анна окинула зрителей глазами. В первом ряду — толстяк, устроитель боев, и с ним рядом — Гарольд, известный в определенных кругах как вербовщик разного типа борцов для всевозможных мероприятий. Частенько, благодаря его протекциям и хлопотам, люди бесследно исчезали. Ходили слухи, что Гарольд и толстяк занимались какими-то аферами в бойцовском бизнесе и делили барыши между собой. Значит, пока все идет по плану, раз Гарольд здесь.