На полянке всё — и костёр, и детвора, и бутерброды — были нарисованными, настоящий Бас под гитару пел для настоящего мальчика Тонзо, но он об этом, конечно, никогда не узнал.

***

Джин добилась своего — у неё с Басом появились «свои дети». Кто она была для Баса? Симпатичная девчонка, землянка, в конечном счёте — просто человек. Цветики не признавались даже себе, что себя людьми почти не считают. Ни лучше, ни хуже, просто другими, и правильно — общие части их сознаний человеческими точно не назовёшь, да и возможности для людей необычные. В приюте Бас оставил часть своей души, общую с Джин — это уже совсем другой уровень отношений.

Пришли новые волонтёры, не только цветики, Барро с ребятами, их девчонки, даже Рори Грюи с Фанком… Старик едва не рехнулся, узнав правду о своих компьютерах.

Все они старались сделать жизни маленьких изгоев интересными, счастливыми. Пусть виртуальные жизни, матричные — других же было просто не дано!!! Они играли с ними, пели смешные песни, рассказывали чудесные сказки и обязательно дарили подарки…

***

Вскоре Тонзо познакомился с другими приютскими ребятами, они, оказывается, долго жили под одной крышей! Вместе жить стало намного веселей, появилось столько новых развлечений!

Однажды вожатые особенно всех обрадовали — спонсоры подарили приюту настоящие вирткапсулы с полным погружением! Хотя поначалу Тонзо радости не испытал — почувствовал к этим устройствам странную безотчётную неприязнь.

Но первое же погружение в игру сняло всякую настороженность, настолько это было здорово! Он играл в космонавта, прям как будто сам — точно такой же пацан, даже с его лицом — занимался на тренажёрах, развивал силу и ловкость. Он вставал из анабиозной камеры, разминался, занимался на тренажёрах. Пилотировал небольшие пока аппараты, управлял роботами в космосе — зарабатывал очки, прокачивал навыки, получал новые уровни — это так интересно!

Единственным настоящим огорчением стал выход из игры, предстояло вновь укладываться в осточертевшую капсулу! Парню перестало хватать часов в сутках, с трудом удавалось выкраивать часок, чтобы пообщаться с приятелями перед сном, особенно жаль стало тратить время на сон — простой провал без сновидений.

***

У Оди появилась гипотеза о механизме влияния артефактов на психику. После череды удачных экспериментов на живых людях добрая девочка выяснила, что сами по себе артефакты не содержат ни малейшего негатива — в психической сфере это аккумуляторы и резонаторы пси-энергии.

Она экспериментально доказала, что эмоции и мысли — это формы пси, которые мы можем генерировать и воспринимать. В том, что у большинства людей при контакте с артефактами превалируют отрицательные эмоции, артефакты совсем не виноваты.

Другое дело — дети, и не беда, что живут в виртуале, там у каждого артефакта есть свой образ-отражение, неразрывный с оригиналом в пси-поле. «Слёзы тьмы», способные ввергнуть взрослого человека в коматозное состояние, в детских игрушках наполнялись счастливым смехом и романтическими мечтами.

В переделанных «болеизлучателях» они стали щедро отдавать людям позитив, а «разрядники» заработали «наоборот», срабатывая при критических значениях негатива, действительно разряжали обстановку, гасили злобу и агрессию.

Охранников с пси-хлыстами заменили на «корреспондентов» с «лейками» — один снимок, и энтузиазм вновь на уровне, фотка в аниме-газете — и человек надолго становится действительно счастливым.