— Куда мы идем?
Ответа он конечно же не услышал. Волки ушли вперед, Данька побрел за ними. Все, что сейчас с ним происходило, казалось ему каким-то непрекращающимся кошмаром. Болели руки и ноги от укусов насекомых и царапин, тело покрылось многочисленными ранками и ссадинами, он был голоден и хотел пить.
Волки шли быстро, не обращая внимания на разбегающихся перед ними мелких животных, так что мальчик с трудом поспевал за ними. Волчица недовольно ворчала и подталкивала его в спину.
К полудню, когда багровое солнце зависло в верхней точке зеленоватого неба, звери остановились, возбужденно принюхиваясь.
Когда мальчик подошел к ним, то сразу понял, что их насторожило. За кустами виднелась просека, пробитая какой-то тяжелой техникой. Она была не очень широкой, волки могли бы преодолеть ее в один прыжок. Две колеи, оставленные гусеницами, тянулись в глубину леса, а по бокам валялись поваленные деревья и раздавленные кусты.
Волчица принюхалась, поворачивая голову из одной стороны в другую, потом решительно побежала по просеке. Идти здесь было значительно легче, не мешали кусты и деревья, да и в колее утрамбованная гусеницами земля не проваливалась под ногами. Пройдя пару сотен метров, волки остановились, возбужденно рыча.
Когда мальчик к ним приблизился, он почувствовал запах тления и увидел двух мертвых животных, лежащих у поваленных кустов. Они были покрыты костяными наростами, прикрывавшими спину и грудь, на мощных лапах виднелись кривые когти, а из пасти торчали огромные клыки.
Звери были убиты каким-то очень мощным оружием, которое буквально разорвало их на части. Волки, настороженно оглядываясь, обнюхивали останки. Есть они этих зверей не стали. Самка недовольно фыркнула и подтолкнула Даньку вперед.
— Чего ты хочешь? Чтобы я шел дальше один?
Волчица посмотрела на него, и мальчику показалось, что она чуть кивнула.
— Но я не хочу, мне страшно...
Самка облизала ему лицо шершавым языком и отвернулась. Мальчик прошел пару десятков шагов и оглянулся. Волки настороженно глядели на него. Идти за ним они не собирались. Данька повернул было назад, но волчица зарычала, показав острые клыки.
— Снова бросаете меня, да? — обиделся мальчик. — А я поверил в то, что мы друзья...
Волчица презрительно фыркнула, и Данька пошел мрачно вперед.
— Ну и ладно. Пусть я умру, раз никому не нужен. Наверняка же впереди что-то страшное...
Просека свернула, и мальчик увидел перед собой человеческое поселение, выстроенное у огромной горы, уходящей своей вершиной за облака. Оно было огорожено высоким забором из металлической сетки, на столбах зловеще поблескивали красными огоньками автоматические пушки.
Все пространство перед поселением было очищено от деревьев и кустов на расстоянии сотни метров. За сеткой виднелись длинные бараки, а рядом с ними большие машины, которые и проложили просеку.
Данька оглянулся и заметил волчицу, следящую за ним из-за кустов.
Он недоуменно пожал плечами и пошел дальше по следам огромных гусениц, которые привели его к закрытым металлическим воротам.
Едва мальчик подошел ближе, как раздался пронзительный писк, пушки на столбах шевельнулись и повернулись, направляя на него свои стволы. Он остановился, не зная, что делать дальше. Данька не сомневался, что, если сделает еще хотя бы один шаг, пушки начнут стрелять.