Мальчик вбежал в рубку. Быстро вывел необходимые ему данные и задумался. Лучше всего лететь к центральному светилу, чтобы набрать хорошую скорость. Он ввел необходимые данные и начал предстартовую подготовку.

Как только заработали двигатели, на пульте замигал огонек связи. В этот раз Данька включил ее, прятаться больше не имело смысла.

— Корабль-разведчик, с вами говорит командир боевого десантного звездолета. Немедленно прекратите предстартовую подготовку под угрозой преследования и дальнейшего уничтожения.

— Вы опоздали, — ответил мальчик. — Мой корабль уже набирает скорость.

— Мы быстрее и у нас хорошее вооружение. Не советую усугублять свое положение.

— Вам еще нужно дождаться своей шлюпки. Пока вы ее возьмете на борт, пока разогреетесь, я уже буду достаточно далеко.

— От торпед вам не оторваться...

— Я все-таки попробую.

Данька отключил связь и начал рассчитывать траекторию ухода от торпед. Мальчик понимал, что времени у него не так уж много. Шлюпка надолго десантников не задержит, они ее подберут на ходу. Его звездолет наберет скорость, но дальше все становилось неясным. Действительно, можно просто отправить вслед торпеды — их на боевом звездолете хватало.

Мальчик направил корабль к светилу, собираясь повторить тот же маневр, который помог ему уйти от преследования возле орбитальной станции. Он наблюдал за звездочками на экране — они двигались рядом, словно в невидимой связке, звездолет Гросса и десантный крейсер. Мальчик прибавил увеличение и увидел, как со звездолета Гросса вылетела стайка десантников в скафандрах и направилась к своему кораблю.

Как только они скрылись в трюме, полыхнуло так, что Даньке даже пришлось зажмуриться. Когда он открыл глаза, то увидел, что звездолета Гросса больше не существует, только обломки разлетались в разные стороны.

Распоряжения даже мертвого Грома продолжали выполняться, десантники избавлялись от свидетелей. Мальчик воспринял это даже с некоторым удовлетворением — теперь за ним будет гнаться только один корабль.

На десантном звездолете заработали двигатели, челнок уже поднимался с планеты, пробиваясь сквозь тучи.

Данька достал пакет с едой из своих запасов и стал не спеша есть. Он знал, что через пару часов не сможет сдвинуться с места от перегрузок. Поев, он закрыл глаза и дремал до тех пор, пока не услышал писк компьютера.

Мальчик взглянул на экраны: крейсер двигался за ним, постепенно наращивая скорость. Тогда Данька направился в душевую, вспоминая свой сон. Ему снилось, что он летит на своем звездолете к светилу и видит перед собой какое-то странное ответвление в пространстве. Данька включил холодную воду. Почему ему это приснилось? Возможно ли, чтобы в этом месте существовал пространственный туннель?

Кротовых нор было известно не так уж много — за всю космическую историю человечества найдено всего четыре, и только две из них эксплуатировались постоянно, остальные вели в неосвоенные людьми участки Вселенной.

«А в моем положении было бы здорово найти такой туннель, это сразу бы решило все проблемы». Данька смог бы легко оторваться от преследования. Капитан десантного крейсера вряд ли последовал бы за ним. Слишком велика вероятность оказаться в не известном никому пространстве. Ни один разумный человек не пойдет на такой бессмысленный риск. А что делать потом? Топлива не хватит на то, чтобы вернуться обратно. Да что там горючее, может не хватить и всей жизни.

Но для мальчика это, может, как раз не так уж и плохо? Ему нельзя возвращаться в обжитые пространства — если его не уничтожит сейчас крейсер, то любая орбитальная станция сделает это с великим удовольствием.

Он переоделся в новый комбинезон и вернулся в рубку. Звездолет приближался. Данька задумался. Если десант перехватит его в пространстве, когда мальчик уже будет уходить от светила, ему будет достаточно запустить две торпеды, от одной Данька еще как-то сможет увернуться, но от второй вряд ли, а уж если корабль выпустит три торпеды, тогда его ничто не спасет. И вряд ли за ним пошлют прилипалы, живым он уже никому не нужен.

Мальчик вывел на экран траекторию ухода от торпед и попробовал ее пересчитать. Да, точно, от двух торпед ему не уйти, а три можно было даже не считать...