Дальше все произошло в считаные мгновения.

Панели дверей внезапно раскрылись, и Брайан вместе со сканером, дроидом, камнями и землей буквально ссыпался в темное нутро колонны. Сомов рефлекторно успел схватить Дефо за рукав комбеза, но сам сидел в такой неустойчивой позе, что опрокинулся под весом Брайана и полетел вниз головой вслед за разведчиком. В следующую секунду, когда Бёрнс уже прыгнул с гребня и летел по воздуху, створки захлопнулись, и Кейт с размаху врезался в стальную колонну.

Оглушенный швед сидел на дне воронки, прислонившись к колонне и машинально шаря по ней руками в поисках щели, не замечая, что его куртка быстро пропитывается кровью, капающей с разбитого лица…

Падая, Сомов обрушился всем своим весом на Дефо, который, несмотря ни на что, устоял на ногах и даже помог смягчить командиру удар об пол. Пока в кромешной темноте Сомов вставал, отряхиваясь от земли и крошева камней, Дефо предостерегающе схватил его за плечо и слегка сдавил. Сомов почувствовал, что пол уходит у него из-под ног, и он теряет вес.

— Это лифт! — почему-то шепотом произнес Брайан. — Мы едем вниз.

Неожиданно в кабине зажегся неяркий красноватый свет. Астронавты огляделись и убедились, что находятся в кабине, напоминающей лифтовую. Никаких кнопок видно не было, но на уровне глаз на одной из стенок находилось слабосветящееся окошко монокристаллического монитора, по которому бежали символы. Сомов подошел к экрану и потерял дар речи:

— Э-э-э… Это… Брайан, арабские цифры!

Сомов получил ощутимый толчок в спину, и над плечом у него шумно задышал Дефо:

— Не может быть! Не может быть!! — зашептал он, зачем-то освещая фонариком экран.

— Стой, не слепи… Непонятно. А, это двоичная система! Вот оно что!

— Зачем, то есть… Блин, что это значит, командир?

— Пока не знаю, Брайан, но, похоже, повеяло Солнечной системой и Землей. Эх, Гринвуда бы сюда, он бы живо разгадал эту компьютерную абракадабру! Я же только могу сказать, что двоичная система используется в компьютерных… Стоп! Где дроид? Он вроде вместе с нами свалился сюда…

Дефо и Сомов оглянулись и увидели в углу кабины притихшего универсального дроида. Брайан направил на него яркий луч фонаря, и на сером корпусе засветилась синяя маркировка: UD № 03 (d-k 7).

— Опять седьмая палуба, чтоб тебя! А я еще сомневался в словах Прыгунова. Ну ладно, Номер три. Думаю, ты не глупее наших дроидов. Можешь нам расшифровать то, что высвечивается на экране?

Дроид слегка попятился и будто присел, продолжая сверлить взглядом своего красного окуляра двух грязных, измазанных землей и копотью астронавтов.

— Ну же, не бойся, никто тебя не тронет, — будто с домашней собакой заговорил Сомов.

Дефо непонимающе таращил глаза то на Сомова, то на робота. «Кто-то здесь сошел с ума!» — вертелось у него в голове.

Вдруг Номер три плавно оторвался от пола и поднялся на высоту человеческого роста. В его передней части отошла в сторону металлическая защитная панель, и под ней обнаружился небольшой светящийся кристаллический монитор. У роботов «Пеликана» не было антигравов, позволявших подниматься выше тридцати сантиметров над землей, ни таких экранов. Дефо окончательно растерялся, он-то не был посвящен в Вовкину дроидно-номерную мистерию на «Пеликане».

Тем временем Сомов шагнул к дроиду и внимательно посмотрел на небольшой экран:

— 1100 метров… 1120 метров… 1140 метров… Ясно, это глубина. Скорость спуска около двадцати метров в секунду. На какой глубине остановимся, Номер три?