— Все, командуй, Вась, я побежал! — Сомов скрылся в коридоре.

С момента пропажи Прыгунова прошло несколько часов, и ночь скоро должна была смениться утренними сумерками.

Гиперфлайт Сомова под его же управлением заложил последний крутой вираж и приземлился в каких-то метрах от джетфлайта Дефо. Все трое высыпали из него и подбежали к Дефо и Бёрнсу.

Брайан и Кейт стояли чуть в стороне рядом с необычной круглой площадкой диаметром около тридцати метров. Свет прожекторов джетфлайта и ручных фонарей спасателей хорошо освещал поверхность. Было что-то необычное в этом круге — он был идеально ровным и на нем не росло ничего.

— Что это? — спросил Сомов.

— А черт его знает. Но именно здесь был выброс энергии, это точно.

— Брайан, а тебе ничего не приходит в голову? Мне это что-то напоминает, что-то из давно забытого…

Карел поднял валявшийся рядом увесистый камень и бросил его на площадку. Камень, едва перелетев границу круга, резко ускорился и вдребезги, в пыль разбился о площадку. Несколько крупных обломков на глазах у изумленных астронавтов разрушились на мельчайшие крупинки, будто раздавленные невидимым гигантским прессом. Площадка вновь была отполировано-гладкой.

— Гравиконцентрат, «Слоновий лишай»! Не может быть! — вскричал Парсонс. — Не подходите близко, это смертельно!

— Вспомнил! Случаи на планетах Дождь и Готика! — поддержал Нейла Брайан.

— Да, все верно. Инэсса, у тебя есть информация по случаям обнаружения «Слоновьего лишая»? — поинтересовался Сомов.

— Да, Михаил. Первый случай произошел на планете Готика, из-за гравиконцентрата разбился гиперфлайт и погибло два человека. Сам гравиконцентрат впоследствии обнаружен не был, так как на том месте произошел взрыв кратера вулкана и уничтожил несколько квадратных километров поверхности.

— Второй случай — планета Дождь, один погибший. К сожалению, научная группа смогла прибыть только через две недели после обнаружения гравиконцентрата, и его мощность к тому времени упала в сотни раз и составила не более 3,7 G. Через несколько дней и эта аномалия исчезла. Был подготовлен специальный доклад Высшему Совету и КОНОКОМу, который не смог пролить свет на причины образования и механизм действия «Слоновьего лишая». Материал квалифицирован как «подвешенный», требующий дополнительных фактов, — Инэсса закончила свой короткий экскурс в прошлое.

— Так, Нейл, начинай установку измерительной и следящей аппаратуры и отметь место несколькими маяками. После этого возвращайтесь на «Пеликан», — приказал Сомов.

Кто-то тронул его за локоть, и капитан обернулся — рядом стоял Брайан:

— Командир, есть предложение.

— Слушаю тебя, Дефо, говори.

Все несколько минут, что они говорили, между ними, судя по эмоциональной жестикуляции, шел нешуточный спор. В конце концов Сомов упер указательный палец в грудь разведчика и сказал несколько фраз. Дефо кивнул головой.

— Нейл, вы там долго еще? — спросил Сомов.

— Нет, командир, все установили, готовы к отлету!