— У меня не получается запустить процесс слияния, — пояснил тихоход. В голосе звучала откровенная паника, но уже следующую фразу он произнес спокойно: — Но ничего страшного. Совсем скоро мы доберемся до места назначения, и все проблемы закончатся. Можно будет больше не бояться.

А вот Герману спокойнее почему-то не стало.

— Почему вы так переживаете, Тиана, Герман? — снова проявился Кусто. — Это ведь не так важно! Совсем скоро все наши проблемы закончатся, и нам больше не нужно будет переживать. Это же так просто! Давайте радоваться!

— Кусто, скажи мне точно, что ты сейчас чувствуешь? Почему не получается начать слияние? Ты ведь понимаешь, что это ненормально. Подумай своим офигенно огромным мозгом — с какой радости где-то, где нас ждет решение проблем, нельзя будет войти в слияние?!

— Я не знаю, это так странно, — начал отвечать тихоход. — Но если вдуматься, ты говоришь разумные вещи! Что-то не так. Непра…

И замолчал. Как будто прервал мысль на полуслове. Парень ждал ответа с минуту, но Кусто так больше ничего не сказал.

— Кусто? — переспросила девушка. — Кусто, ты почему молчишь?

И опять ни слова в ответ. Как будто он их не слышит. Или они его. Или и то и другое вместе.

— Кусто, я приказываю тебе, подай голос! — крикнула девушка, но и это не возымело эффекта.

— Кусто! — строгим голосом сказала разведчица. — Ты сейчас немедленно повернешься и уйдешь в другое течение. Нам нужно оказаться как можно дальше от того места, где мы сейчас находимся. И как можно быстрее.

И опять никакой реакции. Герман еще надеялся, что может, тихоход их слышит и выполняет приказ, но определить это из рубки было невозможно.

— Прикажи ему что-нибудь, что мы сможем сразу определить, — предложил он девушке. Ну там, пусть покажет экран с нашим положением в пространстве. Девушка приказала, но реакции так и не последовало.

— Значит, либо он нас не слышит, либо игнорирует, — констатировал печальный факт парень.

Герман краем глаза заметил какое-то движение в углу каюты, и почти не удивился, когда заметил там своего давно покойного деда.

— Возьми себя руки, внук! — строго сказал дед. — Что ты кобенишься как маленький? Хорошее дело предлагают, а ты мнешься как девка!

Призрак говорил, как дед. И выглядел как дед. Но Герман не поверил ему ни на секунду, потому что тот же дед ему не раз говорил: «Никто тебя в рай силком не потащит. Хочешь чего добиться — сам делай. Силком только в яму тянуть будут, и хорошо, если не выгребную». Что-то подсказывало, что сейчас их ждет именно последний вариант. Отвечать галлюцинации парень не стал — смысл говорить с чем-то навеянным неизвестным агрессором? А вот Тиана со своим глюком спорила жарко. Судя по обрывкам фраз ей показали мать, о которой она когда-то упоминала. И тут мерзкий мозгокрут попал впросак. Слишком много разных эмоций было намешано у Тианы в отношении матери, но превалировала там обида.

— Тиана! Хватит, не обращай внимания! — Герман вдруг вспомнил их встречу с Белозубой — представительницей народа василисков, увлеченным ксенопсихологом и отличным мозгокрутом. Она пару раз учила их закрывать разум от чужого вмешательства. Лежнев даже по голове себя хлопнул от досады. Давно ведь мог сообразить и попробовать. Методика уже была достаточно отработана. Собственно, он сам ее тогда инстинктивно и применил, когда пытался отцепить Дятла от гарпунов в гипере. Двустишие из Гражданской Обороны, затверженное в свое время до хруста в зубах, привычно всплыло в голове — достаточно было закольцевать его по кругу. Теперь это даже не сильно мешало думать о чем-то постороннем. Призрак деда тут же поблек, и, хотя не истаял до конца, уже не так сильно обращал на себя внимание.

— Тиана! — рявкнул Лежнев на девушку, у которой уже, кажется, глаза были на мокром месте. — Включай защиту мозгов! Как Белозубая учила, помнишь?!

Девушка с трудом отвлеклась от спора, пустыми глазами уставилась на напарника. Герман уже собрался использовать свое универсальное средство лечения — пощечину, но не потребовалось. В глазах разведчицы забрезжило понимание, потом она тряхнула головой и, покосившись куда-то в тот же угол, где все еще вещал о чем-то призрак деда, благодарно кивнула напарнику.

— Герман, что нам делать?! Он не слышит! Кусто! Я — твой пилот! И я приказываю, уходи в другой поток!