— В сторону, некромант! — зло крикнул Сторм. — Шейка леди Киффл в моих руках!

Скользящим движением Вальд освободил дорогу. Я ощутила, что собрала достаточно силы для магической атаки, но благоразумно ждала приказа наставника. Сосредоточилась на дыхании. Сторм потащил меня по коридору, отступая спиной. Чёткий силуэт Вальда заполнил собой дверной проём на пороге гостиной.

— Лори, — вкрадчиво сказал наставник. — Три тени…

Я ждала этого знака. Сразу поняла и рассеяла потоки дара. Сила равномерно растеклась по телу. Второго шанса у меня не будет. И… я исчезла, оставив в руках Сторма лишь смутный образ. Уже из комнаты я наблюдала, как медлит опешивший грабитель. Опасная ошибка с его стороны.

Пока он таращился по сторонам и на верёвку, пока перехватывал шкатулку и разворачивался лицом к входной двери, фигура Вальда стремительно чернела. От ног некроманта протянулась дорожка мрака, обрела объем и обратилась бегущим человеком. Он тараном нёсся на Натаниэля. От порыва ветра, взявшегося невесть откуда хлопала дверь в гостиную. Перед моим взором проносились фрагменты событий.

Раздался оглушительный крик Натаниэля. Чёрная тень волочила за шиворот брыкающееся тело. Встряхивала его точно мешок, набитый хламом, била о стены. Глухие удары приближались. Шкатулку неудачливый вор не выпускал из рук.

Другие две чернильных тени приняли истерзанную добычу — одежда изорвана, всклокоченный, прокушенная губа кровоточила. Они окружили его, усадили в кресло и зорко стерегли.

Порывистым движением Вальд схватил меня в охапку, опаляя горячей кожей обнажённого тела.

— Лори… — он тревожно смотрел мне в глаза.

Я осмелилась положил ладони на его плечи, ощущая движение мускулов. Это было приятно и волнительно. И я не могла произнести ни слова. Убедившись, что я цела, он сказал довольным тоном:

— Отличная тень, ученица.

— Отличные три тени, наставник, — я с облегчением рассмеялась.

Сторм зло сплюнул кровью на ковёр. Следовало быть осторожнее с ним. Копии некроманта не долговечны. Духи умерших членов Ордена способны на многое, но неустойчивы. Я воспользовалась собственным даром, чтобы укрепить их. Вальд одобрительно кивнул.

Он аккуратно поставил шкатулку на место и проверил содержимое. Открыл подвеску с портретом и задержался взглядом. Развернувшись, сорвал фамильный перстень с пальца Натаниэля.

— Эй, поосторожней! — зло прошипел Сторм. — Я вам не безродный бродяга. Я Сторм!

— Скажи спасибо, что не оторвал тебе руки, — холодно отозвался наставник.

— Или голову, — я потёрла шею.

От верёвки останутся следы, но с этим я быстро разберусь, используя мази. Возможно, не стоило так рисковать, но в руках Сторма были ценности семьи некроманта — перстень, кинжал, портрет женщины с розой. Я понимала, что Вальд не захотел бы отдавать их без борьбы. Особенно портрет. Мы никогда не говорили о его семье, но я всё равно знала. Я бы сама билась до последнего за единственную память о потерянном прошлом.

Я расположилась подальше от Натаниэля, за спиной наставника.

— Сторм… — Вальд встал напротив, сложил руки в любимом жесте. — Обедневшая и опустившаяся ветвь рода Фришбон.