— Я всегда готов прикрыть вашу спину и поэтому не потерплю ножа в своей! Не прощу подобного НИКОМУ! И именно по этой причине, сегодня королева, что позволила себе быть опрометчивой в мое отсутствие запятнает свои руки сечением наместника, что посмел меня ослушаться и принца, что за всем этим не уследил! Даже когда меня нет рядом, я вижу, и знаю все! Не забывайте об этом! Не забывайте обо мне!

Миргу передернуло. Последняя фраза прозвучала как просьба. Он глянул на Графа и тот тревожно покачал головой. Эрик тоже задумчиво глядел на короля, пытаясь разобрать его интонации: "С ним точно что- то не так. Что-то нехорошее назревает."

На помосте распахнулась арка портала и из нее вышла королева, а следом Томас с Филом. Они были раздеты по пояс. Лациф поглядел на них пустыми глазами и скомандовал начинать. Фил хотел пойти первым, но Томас не позволил. Парень уверенно занял место между двух тонких, но прочных столбов, поставленных на помосте, и поднял руки, помогая Алексу привязать себя к ним. Когда все приготовления были закончены Лациф подошел к принцу, наклонился над ним и тихо прошептал:

— Что бы там ни было, я горжусь тобой сынок. Потерпи.

Тот радостно улыбнулся и уверенно кивнул:

— Я больше не подведу тебя отец.

Желтые глаза обратились к жрице. Алекс вложил в ее руку розгу и, подбадривая, похлопал по плечу. Натиэлль всхлипнула, она никак не могла собрать волю в кулак и взмахнуть прутом. Лациф ждал и ждал, а потом громко рявкнул:

— Бей!

Солнце вдруг ярко вспыхнуло и сосредоточило свои лучи на помосте.

— Мирайя… — поглядел король на солнечных зайчиков, что заиграли на его ладони. — Я сказал бей…

"ВСШУХ"

Хлесткий удар просвистел в воздухе, и тонкая алая полоса раскрылась на нежной спине принца, но ни звука не вылетело из его рта. Новый свист летящей розги и вторая кровавая рана распластала свой узор. А потом снова, и снова. Этот жуткий звук сотрясал воздух и руки жрицы. Натиэлль рыдала, избивая Томаса, а парень молча терпел, глядя прямо в заботливые глаза отца.

Солнце светило, но не грело, тучи сходились на небе, но все же светило не покинуло своего короля.

Наконец все стихло. Принц без сил опустился на веревках. Алекс торопливо стал развязывать его и, подхватив под руки, шагнул с ним в портал.

— Дальше! — зло рявкнул Лациф, глядя на рыдающую жрицу.

Все было закончено. Фил принял свое наказание с гордо поднятой головой и тоже заботливо был подхвачен Алексом.

А король глянул еще раз на притихшую армию, на посеревшее полотно небес, на рыдающую Натиэлль и исчез в фиолетовом сиянии.

— Гаут? — вошел он в пещеру.

— Пришел.

— Соскучился смотрю- Лациф рухнул на горячий пол и блаженно прикрыл глаза.