Разговор становился все более громким и страстным, несколько человек встали с мест, двинулись друг к другу.
Старик не сводил усталого взгляда с Лудивины. Он наклонил голову и глазами указал ей в конец поселения. Следователь тут же сорвалась с места, проскользнула между двух хлипких заборчиков, двинулась в заросли кустарника.
Лудивина поняла, что Мирко, скорее всего, тоже подросток: слишком рьяно его защищали представители младшего поколения, вероятнее всего друзья. Поскольку ей нельзя было зайти ни в одну из крошечных хижин, она надеялась, что этот самый Мирко сейчас на улице. Большинство цыган явно жило на улице, и это было вполне объяснимо. У домов кричали и смеялись дети. Женщины болтали, стирая белье в тазах. Плакали младенцы. Воздух наполнялся запахами густо приправленных чем-то острым блюд, к ним время от времени примешивался более резкий запах бензина, горевшего в длинном стальном желобе. Под ногами Лудивины путались коты и собаки, так что она порой едва не падала. Пока она пробиралась по поселению, цыгане бросали на нее удивленные взгляды, что-то говорили ей вслед. Им не так уж часто встречалась здесь красивая блондинка, с решительным видом осматривавшая все вокруг.
Внезапно она заметила, что рядом с ней кто-то есть.
В стороне от нее метнулась чья-то тень.
Она снова увидела ее спустя секунду, чуть подальше, у двух хижин. Какой-то паренек бежал к окраине поселения.
«Он его предупредит».
Лудивина подстроилась под его ритм, не желая упустить его из виду. На бегу она перемахивала через вязанки хвороста, через перевернутые шины, которые использовались в качестве стульев, огибала большие группы людей, перепрыгивала через валявшиеся то тут, то там мешки с мусором и брошенные игрушки, пригибалась, пробираясь под бельевыми веревками, на которых сохла одежда, но не спускала глаз с паренька.
Мальчишка резко свернул в сторону и приблизился к ней, по-румынски окликнул кого-то, стоявшего чуть поодаль. Лудивина разобрала среди слов имя Мирко.
Она оказалась на крошечной полянке, где двое подростков болтали возле разобранного почти до основания мопеда. Тот, что повыше, долговязый, выпрямился и внимательно, с обеспокоенным видом, выслушал все, что ему рассказал третий парень – тот, за которым следила Лудивина.
Едва заметив саму следователя, он помрачнел, выронил гаечный ключ из перемазанных маслом рук и пустился бежать, быстрее, чем заяц при виде прицелившегося в него охотника.
18
Изо всех сил сопротивляющиеся натиску осени листья колотили ее по лицу. Лудивина ныряла под низкие ветви, перескакивала через узловатые корни, стараясь догнать подростка, а тот с огромной скоростью бежал от нее прочь. Он обогнул холм, на вершине которого высилось толстое каштановое дерево, и тут следователь поняла, что они вернулись в табор, приблизились к нему с другой стороны.
Они промчались между двух хижин – оба почти одновременно пригнули головы, чтобы не налететь горлом на натянутую между домами веревку, – перепрыгнули через костерок, над которым кипела в котле вода, растолкали нескольких жителей поселения, стоявших у них на пути. Лудивине никак не удавалось его схватить.
– Мирко! – крикнула она, задыхаясь от быстрого бега. – Стой! Я просто хочу поговорить!
Она заметила с обеих сторон от себя другие тени. За ними бежали и другие подростки.
Внезапно Мирко нырнул в какой-то крошечный домик. Лудивина, не задумываясь, кинулась за ним и едва не провалилась в дыру в дощатом полу. В темноте вскрикнула женщина, за ней ребенок, а Мирко исчез, оттолкнув в сторону лист железа, служивший задней стенкой жилища. Лудивина вновь ухватила воздух всего в паре сантиметров за его спиной. Он опрокинул несколько тазов с дождевой водой, перевернул пару самодельных полок, стараясь задержать этим свою преследовательницу. Лудивина оттолкнула полки, боясь, что на них окажется что-то слишком тяжелое, что-то острое, споткнулась о свалившиеся с них консервные банки, выругалась, теряя драгоценные секунды.
На этот раз он ринулся вниз по склону, через лес.
Лудивина прибавила ходу, раскрыв ладони, держа руки у корпуса, переместив центр тяжести вперед, чтобы бежать на цыпочках, еще быстрее. Она старалась выровнять дыхание и одновременно не терять из поля зрения все происходящее на периферии, пыталась предугадать, в какую сторону двинется беглец. Годы тренировок, занятия бегом, умение контролировать собственное тело – сейчас ей пригодилось все.
Она заметила внизу, под склоном, заросли кустарника, которые Мирко должен был обежать вокруг, и слегка изменила траекторию, чтобы выиграть пару метров. Лудивина метнулась через поваленное дерево, прорвалась сквозь занавес из хрустких рыжих листьев и тут же раскинула в стороны руки и ноги. Львица прыгнула на добычу.