Конь его тогда умчался вместе с ним в истерике из королевства. Бежал и гадил на ходу из вредности. Некоторые горожане слышали, что обиженный лорд кричал, мол, это ещё не конец. К тем сплетням прицепились и решили, что он и похитил красавицу, которая пропала спустя недели бесследно.

Искали принцессу два года всей империей, каждый второй рыцарь, забив на монстров насильников думал лишь о красавице. Но всё со временем сошло на нет. Ни следа, ни зацепочки. Навскидку ей сейчас девятнадцать лет, если до сих пор жива. Все грешат на того заморыша. Мало ли, монстр разлома уволок. А тем дофени на титулы, и красоту людей они видят по — своему.

И всё бы сейчас ничего. Эльфу бы пожелала удачи и направилась бы в село за наградой. Да тут недавно других наемников видела в округе с тем же заданием. Судя по принадлежности к братству Золотых клинков, они вряд ли вместе с этими работают, скорее конкуренты.

Если первый раз — случайность, то второй — уже совпадение. Может стоит задуматься: неужто Адриан нашёл — таки след?

Интересно, стоит ли оказывать эльфу услугу, рассказывая о другом отряде?

А может следует притвориться дурочкой и сделать вид, что мне не интересно. А если я собственноручно притащу живую принцессу королю? Это нихрена не десять серебряников, что предлагает эльфийская морда…

А мне бы не помешала награда короля. Вылезла бы из долговой ямы, а то на меня ростовщики уже косо смотрят, некоторые на грани разразиться. Шкуру мою на аукционы перекупщиков и коллекторов грозят выставить… да что шкуру, имение вот — вот родовое отберут. А это память и наследие! И доспехи мои в кредит…

— О чём задумались? — Тактично прервал паузу Лаэль. — Как вам моё предложение?

— Прости Лаэль, но вынуждена отказаться от такой глупой затеи, — сделала печальный вид.

— Что ж, как знаете, — эльф не поддался на провокацию.

Я — то рассчитывала, что он выдаст мне пару аргументов, чтобы переубедить. Ну а я смекну, как действовать в одиночку.

Но наёмник прекрасно понял, что напал на хищницу и вовремя прикусил язык. А я уже спокойно доела свой обед. И затребовала сдачу с серебра.

— И куда же вы путь держите, если не секрет? — Проявил он всё же крайнее участие.

— Как куда? Тоже поищу дочь Адриана, — рассмеялась, хлопнула по напряженному плечу скурвившегося эльфа, и добавила, как кость бросила: — да шучу я, дела у меня срочные в других краях. А вот Золотые клинки не шутят.

— Что?! — Ахнул эльф. Да так, что рыцари мигом заткнулись и ощетинились, будто хмели ни в одном глазу и закончилось представленье.

— Не стоит благодарности, — брякнула на выходе. — Вы тут сами, а я пошла, пошла…

И пошла до постоялого, взбрыкнула на коня, занеся ногу в шпагат, что в трусы едва не задуло, пришпорила похудевшие бока и рванула в сторону селения, где меня ждала мелкая награда. А коня сено и корытце с водицей.

То ли яичница не пошла, то ли пиво не в то горло. На полпути пришлось сделать привал. Скакала я вдоль опушки по дороге сельской, а по нужде нужно было углубиться в злачный лес.

Видно, что совсем не хоженый. Коня к дереву примотала, выбрала кусты погуще. И только присела, услышала крики!

Девка русоволосая по лесу бежит, а за ней трое разбойников гонятся! Метрах в десяти прошмыгнула, как угорелая, и к дороге. Платье разорванно до колен, ноги расцарапанные, все в крови, самой лет двадцать, зенки зеленые выпучила.