Он вытащил с нижних полок какой-то здоровый том и передал его мне. Я непонимающе уставился на обложку. Прочесть, естественно, не сумел.

— "Толковый учебник по речи и письму" — Заметил мои затруднения библиотекарь.

Я лишь кивнул в ответ. Расположившись за одним из столов для чтения, я раскрыл том и внимательно изучил первые страницы. Пускай даже не мог разобрать ни одной буквы, но общий смысл содержания и так улавливался. Оглавление, предисловие, здесь вообще от руки написано, скорее всего, обращение от автора… А вот и то, что нужно. На одной из страниц обнаружилась некая табличка. Я быстро сосчитал количество символов в ней. Ага, тридцать три. Прямо как и в русском алфавите. Тогда попробуем сопоставить символы родного алфавита с местным… Я быстро сбегал к библиотекарю, который внимательно наблюдал за мной из-за своей стойки и выцыганил у него парочку листков. Они были чуть худшего качества, чем я привык, но в принципе лучше бересты. Или глины… Короче, писать было на чем. Я быстро набросал русский алфавит, приписывая местные символы рядышком по порядку. Так, теперь можно попробовать что-нибудь перевести. Я перевернул страницу и уткнулся в еще одну похожую таблицу. Угу. И что это такое? Я снова подсчитал количество символов. Двадцать шесть. И что это может быть? На ум шел только английский алфавит. Ну, чем не вариант?

Я записал и эту табличку так же, как и предыдущую. Перевернул страницу… Да они издеваются?! Еще одна таблица. На этот раз поменьше. Всего полтора десятка. С расшифровкой этих знаков я разбирался целых полчаса. В какой-то момент я просто догадался взять книгу с ближайшей полки и раскрыть ее в случайном месте. Ну и, собственно, начал сопоставлять положение этих символов в предложениях, попутно расшифровывая и сами предложения. Поначалу дело шло туго. Мне приходилось подолгу задумываться над каждым словом, сравнивая данные с выведенных мной таблиц и сопоставляя с написанным. В итоге пришел к выводу, что неизвестные знаки в последней таблице — это скорее всего знаки препинания. Уж слишком в специфичных местах они стояли. Я ни разу не встретил их посреди слова. Это уже о многом говорило.

Просидел я так по крайней мере несколько часов. Увлекся, так сказать. Местная письменность представляла собой какую-то странную смесь русского и английского языка. Причем описательный процесс в тексте велся исключительно на русском аналоге местного алфавита, а вот диалоги между людьми — исключительно на английском. При этом мне еще приходилось вспоминать уже полузабытый английский язык. Слава богу, в свое время не расслаблялся на уроках и парах (Хотя большую часть знаний получил все же из игр на английском языке…). Остановился я только тогда, когда передо мной высветилось сразу два системных сообщения:

Получено достижение "Шифратор"!

Благодаря Вашему упорству и знаниям у Вас получилось понять письменность самостоятельно! Отныне вы знаете все варианты этой письменности и можете излагать свои мысли в письменной форме!

Вы вошли в топ игроков, получивших это достижение. Ваше место 389/1000

Интеллект +5 %

Я бы, конечно, больше обрадовался, если бы мне просто пять единиц интеллекта дали, но… На халяву же! Проверил полученные возможности — и в правду, теперь текст понимался на подсознательном уровне. Читался как родной, никаких заминок не возникало. Я облегченно вздохнул: от невозможности читать даже самые простые надписи чувствовал себя каким-то неполноценным человеком. Точнее, орком. Тут мое внимание привлекла второе системно сообщение:

Задание "Некроманты — такие некроманты…" дополнено:

Капитан стражи и городской маг погибли, не дождавшись Вас и спустившись в катакомбы в одиночку. Если Вам не удастся разрешить проблему с местом проведения ритуала, репутация с городом будет переведена на уровень "Ненависть".

И дальше опять описание задания. Я звонко хлопнул себя по лбу. Увлекся тут переводом, понимаете ли! А эти… легкомысленные ребята взяли и полезли туда сами по себе! Я сдержанно застонал. Великий Ллос, все люди такие тундрюки? Придется теперь лезть в канализацию в одиночку. Нет, конечно был вариант потащить за собой Наяду (у нее ведь нету возможности мне отказать), но я от этой мысли отказался. Скорее всего в тесных проходах она не сможет извлечь из своей гипертрофированной ловкости максимум пользы. А вот с выносливостью у нее явные проблемы. Так что я тут подходил как никто лучше — выносливости (и, соответственно, жизней) хоть телегой вози, да и силушкой богатырской не обделен. Может, и выживу даже. Посмотрим. В любом случае, разведать надо.

Примерно так я утешал себя, пока шел на место спуска в городские каналы. Даже когда спускался вниз по шаткой лестничке все еще был зол на местных "воротил", которые слились в одно мгновение, стоило только сунуться в канализацию… Но эти эмоции тут же пропали, стоило только осмотреться внизу, под землей. Прямо у лестнички лежал, разодранный в клочья, капитан стражи. Я поморщился. Бедного человека убивали явно более яростно, чем обычно. И ран на нем больше, да и нанесены они не в ключевые точки. Скорее даже глубокие царапины. В итоге капитан просто истек кровью, пытаясь доползти до спасительной поверхности. Но не судьба. Зато я обшарил его тело.

В этой реальности все трофеи с убитого НПСа или игрока принадлежали убийце (если трофеи вообще выпадали). Однако, если в течении шести часов ни убийца, ни любой другой имеющий на это право человек лут не подбирал, то эти трофеи становились общедоступными. И если их еще шесть часов их никто не трогал, тогда все награбленное просто испарялось в неизвестном направлении. Совсем другое дело касалось самих трупов: в зависимости от значимости в плане квестовой надобности они могли пролежать довольно продолжительное время. А так, в среднем, ничего не значащие мобы (зайчики в лесу, например) пропадали в течении двадцати-тридцати минут. А вот какой-нибудь квестовый уникальный дракон мог оставить свою тушу и несколько месяцев разлагаться… Так что многие моменты были относительны.

В библиотеке я, кстати, просидел довольно долго (по заверениям библиотекаря порядка десяти часов), хотя сам этого и не заметил, а сообщение о смерти пришло часов семь назад. Так что я безнаказанно порылся в капитанских вещах. Правда, ничего полезного не нашел. Парочку монет (серебряных), амулет на дух и значок капитана стражи. Ну и факел еще на пару часов горения. Как-то негусто. Ну да ладно, не я же его убил, чтобы обижаться на малый размер собранного добра. Но погибший капитан дал мне и еще кое что. А именно след из собственной крови, который он оставил, пытаясь доползти до выхода. А откуда он полз? Верно, от места проведения ритуала! Рассуждая таким образом, я направился по следу, аккуратно избегая мест повышенной загрязненности. Канализация все-таки. Но ноги все равно запачкал. Каждый раз, наступая во что-то, по мягкости хоть чем-то отличающееся от камня, я морщился так, что чуть себе мышцы лица не сломал.

Добрался до начала следа, как ни странно, без приключений. Никого по дороге не встретил. То есть вообще. Ни крыс, ни мух, вообще никого. Может, я не заметил из-за плохой освещенности (прихватизированный факел светил абы как), но интуиция мне настойчиво стучалось в голову с тревожными звоночками о идеальной пустоте окружения. Подозрительно, ой как подозрительно… Желание продвигаться дальше пропадало все быстрее и быстрее. И вот когда я уже был готов повернуть назад, я все таки вышел к нужному месту.

Передо мной переливалась оттенками красного какая-то завеса явно магического происхождения. Касаться ее я не спешил, вместо этого рассматривая ее и ближайшее пространство издали. Кстати, обнаружился маг. Его бездыханное тело валялось неподалеку от завесы. Практически вплотную. Его так вообще напополам разрубили. Нет, я тоже так умирал, но со стороны в первый раз вижу. Даже не по себе стало. Подойдя к трупу и опасливо косясь в сторону завесы, я быстро обшмонал тело мага на предмет разных ништяков. К сожалению, у него при себе были только деньги и пара зелий на ману. Которой у меня вовсе не было. В общем, маг оказался менее полезным, чем его товарищ. Хотя он об этом и не узнает.

А передо мной встал выбор. Вариант первый: попробовать как-то взаимодействовать с этим колдовством. Вариант второй: забить болт и сваливать отсюда. Разум склонялся к первому, интуиция — ко второму. Победил все-таки разум. Я подошел к завесе вплотную и аккуратно ткнул ее пальцем. И… В принципе ничего не произошло. Палец кольнуло, но больше ничего не случилось. Я прислушался к своим ощущениям. Да все как обычно. Я пожал плечами и шагнул вперед, проходя сквозь завесу. Представьте вот какое ощущение: кто-то натянул разжеванную жевательную резинку на весь проход тонким-тонким слоем, а Вы в это безобразие влепились все телом. Ощущение не из приятных, я вам скажу. Я бы даже сказал абсолютно противное. Меня аж передернуло всем телом, когда я оказался по ту сторону непонятного барьера. Бррр… Больше я в эту фигню не полезу. Да в принципе и не понадобилось. Пройдя дальше по коридору (медленно, крадучись да и вообще предельно аккуратно) я вышел в небольшой зал. До этого сюда, судя по всему, раньше стекались все отходы с нескольких районов. Но ближайшие пару месяцев это место явно никто не трогал.

Кроме некромантов, разумеется. Повсюду стояли странные витые подсвечники с черными свечами, на стенах нарисованы какие-то формулы, а в углах в хаотичном порядке были навалены кучи чьих-то костей. С остатками мяса и весьма окровавленных… Обстановка была самой что ни на есть мрачной. Но на нее я обратил внимание лишь мельком, уставившись на существо в центре помещения.