Аша знала его как никто другой. Она понимала, какой путь он прошёл и что он уже близок к своему «пику». Он ещё рвался вперёд, он всё ещё горел злобой и был одержим местью.

Так было раньше. Так было сейчас.

Но уже меньше.

Она пришла за ним, решила сражаться, да пусть и со всем миром. И думать не смела о том, чтобы его отговорить. Пусть Аша и была немного глупа, но как женщина чётко ощущала, что всё, что от неё требуется, просто быть рядом. Держать его за руку, слушать, обнимать.

Гуляя с ним вместе по бескрайним, заснеженным полям, Аша была его весенним ручейком, который медленно тушил всю ярость души золотого дьявола.

Она делала так всегда. Хотела делать так и дальше. Это был единственный путь, который привёл бы её к тому миру, который устроил их обоих. Она очень хотела в тот мир, где можно будет просто читать множество смешных, пусть иногда глупых сказок.

Ей нужно было просто ещё подождать, а она была готова ждать столько, сколько нужно.

— Идём.

— Прямо как стервятники…

— Действительно.

Древний монстр, укрывшийся за личиной человека шёл рядом с Азаром бок о бок, рассказывая ему практически о всём, о чём тот спрашивал. Они шли впереди, впереди группы, но и мгновения не проходило, чтобы на них не опускался чей-то взгляд.

Боясь приближаться, но не желая упускать из вида. Словно падальщики, которые преследуют умирающего льва, сотни и сотни людей вышли за ними из города, углубляясь в пустошь.

На границе возможного, на расстоянии, которое едва-едва будет доступно глазу. Прячась за холмами и укрытиями, так, чтобы не навлечь на себя гнев и так, чтобы достигнуть цели. Никто из этих людей просто понятия не имел, откуда им начать искать, они только слухи о затерянном дворце слышали.

Золотые призраки имели большой авторитет, и если кто-то нанял их группу для сопровождения, то он точно что-то знает. Такая была логика у большинства и она в полной мере себя оправдала, ведь этот монстр на самом деле знал, где следует искать.

— Я был знаком с ним… — рассказывал Протектор Альянса, вспоминая о былых деньках. — Ему пророчили место предыдущего главы. Мальчишка был очень талантлив. Он стал Верховным(II) так быстро, что все могли только вздыхать по поводу, но… — затянул он. — Интересы у него были странные. Он интересовался странными вещами. Думал о том, каково это — поиграть в бога.

— Это так плохо? — негромко спросил Азар.

— Я уже видел бога, — усмехнулся тот. — Нет. Даже двух богов. Я точно знаю, ему до них просто бесконечно далеко… никто по эту сторону даже не приблизился к тому уровню, который имели те двое, — вновь начал вспоминать тот, погружаясь в картины могущества и страха перед ним. — Этот дурак начал думать об этом слишком рано. Он возгордился успехами, и его игрища, само собой, закончились ничем. Вернее даже не так, — ещё раз усмехнулся старик. — Они закончились для него всем. Он был куда младше меня, но я до сих пор жив. Ну а он, как мы видим, нет.

— Разве не говорили, что он умер от старости в этих снегах?

— Кто знает, — хохотнул тот. — На самом деле его путь был очень интересен. Он изучал столь странные и загадочные вещи, что я бы несколько раз подумал, прежде чем бросить ему вызов. Но он действительно заплатил за это всем, что у него было. Сперва он принёс в жертву семью, затем свою преданность Альянсу, а затем и свою жизнь, и молодость. Карст стал его изгнанием. Могучий старейшина превратился в отшельника, и мало кто мог сказать, что именно творилось у него на уме. Под конец жизни у него ничего, кроме амбиций, не осталось.

— Мы ищем могилу сумасшедшего старика, — вздохнул Азар, чувствуя себя странно.