Профессор поманил пальцем полковника, они пошептались.

– Двести пятьдесят долларов без документов?

– Точно.

– Тогда так. Двести пятьдесят долларов будете отдавать полковнику, если поставка металла идет через агентство. Пятьдесят долларов – если поставка от сторонних лиц, лиц мы вам дадим. И еще двести пятьдесят долларов по контракту. Республика нуждается в средствах. Ясно?

Витя кивнул, спросив:

– А когда контракт?

– Контракт позже.

– А когда деньги?

– Наличные сразу, по контракту – потом… Как-нибудь. Желаю удачи. – Профессор задумался ненадолго и, с заговорщическим видом подойдя к Вите, спросил:

– А ракеты не нужны?

– Какие ракеты?

– Баллистические. У нас на площадке одной в ангаре нашли две ракеты. То ли «Зениты», то ли «Космосы». Отдадим за миллион долларов. Если наличными – вполовину.

Витя замотал головой. Ракеты ему были ни к чему.

– Жаль, – вздохнул профессор, сразу теряя интерес к разговору, – при развале Союза забыли и не вспомнили, бесхозные ракеты… Ну, на нет и суда нет, до свидания, молодой человек.

Бажанбай Баймуратович узкой ладошкой пожал руку Вити и практически пропал за своим необъятным столом.

– Великий человек! – шептал полковник, пятясь по приемной и благоговейно поднимая глаза к небу. Витя так не считал, но его мнения никто не спрашивал.

Он сначала думал, что обо всем с профессором договорился, но оказалось, что это только начало. В следующий приезд, когда полковник Жолмуханов сообщил, что искомые первые сто тонн нержавеющего продукта готовы, Витька познакомился с непосредственным заготовителем – директором завода «Вторчермет», толстым, вечно пьяным русским. Завод представлял собой погрузочную площадку на задворках Ленинска за бетонным забором, где были кран, разрушенный цех с чудом уцелевшей инструменталкой, в которой сидела страшная девушка Нина, ревностно охранявшая пустые полки в ожидании своего суженого из соседнего аула, да старый кунг, где грелись двадцать казахов, не очень квалифицированных работников завода. Еще был офис – старый дощатый дом с печкой, там размещались сам директор, его смазливая секретарша и главный бухгалтер.

Первая встреча с директором произошла вечером с тринадцатого на четырнадцатое января – в уважаемый всеми старый Новый год. Витя с трудом протиснулся в дверь, которая не хотела открываться до конца, зашел в единственное освещенное помещение – кабинет директора, где посередине стоял стол с парой бутылок водки и «Советским шампанским», за столом сидел толстый мужчина в грязноватом костюме со съехавшим набок галстуком. У него на коленях дергалась визжащая секретарша, девушка милой внешности, но с растрепанными волосами и одеждой. Мужчина елозил руками по полурасстегнутой блузке девушки и пьяно ворчал:

– Ну чего ты, не ломайся, праздник же…

Девушка в ответ игриво повизгивала и била мужчину по рукам, но с колен его не слезала.