– Я знаю, в чем дело, – выдохнула я, пытаясь игнорировать металлический привкус во рту. – Боль началась тогда, когда пробудились мои силы. Думаю, есть какая-то связь…

Маэль молча покачал головой. Из-за цвета его глаз слезы в них казались серебристыми. Как красиво…

Головокружение и боль прошли так же внезапно, как появились. Раз – и словно на сцену опустился занавес. Желудок успокоился, зрение прояснилось.

– Все в порядке, – сказала я и попыталась сесть, но Маэль удержал меня.

– Ничего подобного, – возразил он. – Не двигайся.

– Мне уже лучше, – коротко ответила я.

Судя по всему, Маэль мне не поверил, но останавливать не стал, и я решительно высвободилась из его объятий. Села рядом и посмотрела на него. Ну и видок! Маэль выглядит таким разбитым и… виноватым? Интересно, почему? Ничего не понимаю…

Прислонившись к Маэлю, я сказала:

– С тобой это никак не связано, правда. Наверняка моя теория подтвердится, если я найду кого-нибудь, кто сможет рассказать мне о нимфах. Возможно, так у нимф проходит пубертат: растущие силы, все дела. В больнице меня обследовали с ног до головы и ничего не нашли.

Маэль глубоко вздохнул, положил голову мне на плечо. Обычно это я всегда ищу в Маэле поддержку и опору. Он показывает мне новый мир, улаживает все проблемы, защищает меня. Но сейчас он опустил свой щит и свой меч и положил голову мне на плечо, нуждаясь в моей поддержке.

Некоторое время мы молчали, слушая дыхание друг друга. Маэль беспокойно вертел в руках телефон. Где-то залаяли собаки, и мы одновременно повернулись на шум.

– Мои поиски длились много лет… И на протяжении всего этого времени я боялся, что меня разоблачат, – голос Маэля звучал твердо, но я расслышала в нем затаенную печаль. Обычно Маэль скрывает свои чувства, потому что не хочет казаться уязвимым. – Но сейчас куда больше меня страшит мысль о том, что поиски скоро подойдут к концу.

– Ты тщательно все спланировал, – тихо отозвалась я. – Все будет хорошо.

Маэль глубоко вздохнул.

– Я долго думал… В моем плане много элементов, которые могут выйти из-под контроля. Я хочу, чтобы ты ушла, как только в шкатулке окажется последний кусок золота. Я выведу тебя из катакомб, а сам вернусь обратно.

Я села так резко, что скинула его голову с плеча.

– Что?!

Маэль с неподвижным, окаменевшим лицом посмотрел на меня.

– Я не могу поручиться за твою безопасность. Меньше всего я хочу рисковать твоим благополучием. Ты уйдешь, это не обсуждается.

Я коротко рассмеялась.