Большой Король молчал.
– Сможешь дотянуться до машинки? – прохрипел Род. – Поверни ручку! Взрывай, Большой Король! Взрывай!
Взгляд банту постепенно становился осмысленным.
– С нами все кончено, Большой Король! Уйдем как мужчины. Взрывай!
Скала над их головами была нашпигована взрывчаткой. Род попытался дотянуться до машинки, но лишь застонал от боли.
– Возьми ее, Большой Король.
Огромный банту схватил машинку и прижал ее к груди.
– Ручка! Поверни ручку!
Но Большой Король вытащил мачете из ножен.
– Что ты делаешь? – В ответ банту взмахнул рукой и опустил сверкающее лезвие на канат.
Поток мгновенно подхватил плот и унес его по тоннелю, Род услышал лишь громовой голос гиганта:
– Иди с миром, мой друг!
В свете лампы беспомощно лежащего на дне плота Рода замелькали в кошмарном водовороте стены, потом воздух содрогнулся от чудовищного взрыва. Он понял, что Большой Король взорвал заряд, и мгновенно провалился в пучину забытья, из которой, как он надеялся, ему не придется возвращаться.
69
Дмитрий сидел на корточках на шестьдесят пятом уровне. Он курил уже десятую сигарету и каждые несколько минут вставал и подходил к люку, чтобы направить луч своей лампы в стофутовую дыру, ведущую на шестьдесят шестой уровень.
– Сколько времени уже прошло? – спросил он.
Все как один рабочие посмотрели на часы.
– Один час десять минут, – сказал один.
– Нет, один час и четырнадцать минут, – возразил другой.
– Ну какое значение имеют четыре минуты!