— Некрасивое имя. Правда, у меня тоже противное: Элла.

— Имя как имя, — говорю я. — А тебе хочется, чтобы у тебя было другое?

— Да. Только я еще не решила какое.

Беллок гладит девочку по голове и с улыбкой спрашивает:

— Могу я как-то облегчить твою боль?

Девочка прижимается к отцу, обнимает его за шею, затем устраивается у него на коленях.

— Нет, не можешь. Зато я хочу побыть с тобой, совсем немножко.

— «Немножко» — это сколько, по-твоему?

Элла раздвигает ладошки.

— Вот столечко. Ладно?

— У нас с Денизой разговор про разные ужасы. Наслушаешься и вовсе не уснешь.

— Тогда я заберусь к тебе под бочок, — смеется Элла.

— Этот номер не пройдет, — строго заявляет отец. — Я привык спать в одиночку.

— И я в одиночку, на коврике у твоей постели, — не сдается девочка.

Беллок улыбается.

— Ступай к себе в кроватку. — Голос его звучит спокойно, однако в достаточной степени непреклонно.

Бросив на отца испытующий взгляд, Элла с серьезным видом кивает в ответ и послушно слезает с коленей.

— Спокойной ночи! — говорит она мне. — И пожалуйста, не кричи на Даниэля. Я ведь на самом деле оттого и проснулась. Но зуб у меня взаправду болит. Будь с ним поласковей, Дениза. — Она укоризненно грозит мне пальчиком.

— Не так-то это легко, — с раскаянием признаюсь я.

— Что здесь трудного! — Пренебрежительно дернув плечиком, она поворачивает к двери. Отец смотрит ей вслед, и лицо его принимает озабоченное выражение.