Статус наш Демидовск и ихний Мадрид имеют примерно равновеликий, а вот обстоятельства различные. Мадрид классический оплот административной власти и, насколько мне известно, ничего особо сверх того – но однозначная столица своего государства, то бишь Испанской республики. Демидовск же, основанный ныне покойным Михаилом Демидовым – боссом русской мафии, так его числили во всех окрестных газетах и официальных досье, против какового именования старик Демид не возражал; очевидно, исходил из принципа «хоть горшком назови, только работать не мешай»; мешали, причем вовсю, но это уже другая история… – в общем, Демидовск в протекторате выступает центром промышленным и деловым, однако не единственным. «Столичный статус» у нас имеют два города.

Различные обстоятельства и собственно у государственных образований. Испания входит в Европейский Союз, однако вхождение это сугубо формальное, границы территорий в Новой Земле в любом случае величина условная. Просто во время оно первопоселенцами на левом берегу Белой реки стали именно выходцы из испанских краев, вот и сорганизовались в такое государство. С нашим Протекторатом Русской Армии дело посложнее: были края, исходно занятые «русскими», вернее, разнонациональными уроженцами еще Советского Союза, ибо заселение Новой Земли началось лет за пятнадцать до его распада – а что продолжилось уже после, так большая часть переселенцев все-таки родились в советские времена. Сейчас – да, у иных молодых мигрантов «СССР» это что-то из условно-отдаленного прошлого родительско-дедовских дней… ну да речь сейчас о другом. Так вот, у русских земель столицей выступала, само собой, Москва. И во время оно часть российской территории отказалась подчиняться официальному правительству в Москве. Отказалась не территория, конечно – у ландшафта по вопросам, кто кому столица и какие в чем имеет права, собственного мнения нет, а если вдруг и есть, то мнением сим обычно никто не интересуется, – а обитающие на этой территории люди. Аборигены, так сказать. В обычных обстоятельствах мнением рядовых аборигенов, сиречь селян и работяг, власти также интересуются постольку-поскольку, но тут обстоятельства оказались необычными – в ряды аборигенов записалась большая часть вооруженных сил, формально подотчетных все той же Москве, а у армейцев имелись способы свое мнение отстоять. И самое главное, нашлось желание этим заняться, что подразумевало, в свою очередь, намерение стать не подчиненной структурой, но – самостоятельной социоформирующей силой. Субъектом политики, так сказать, а не средством осуществления оной, как то обычно бывало… Короче говоря, вояки скооперировались с местной мафией в лице упомянутого выше Демидова со товарищи (вернее, со братки), после чего объявили себя Русской Армией и, как говорится в исторических трудах, «приняли под свою руку» все, до чего эта рука надежно дотягивалась в плане «удержать и прикрыть». Ресурсы, людей – каковые тоже ресурс – и ту часть населенной и застолбленной территории, которую могли контролировать. Далее территория сия получила совокупное имя «протектората Русской Армии», а остаток русских земель, соответственно, «протекторат Москвы». В Москве столь злостное проявление сепаратизма, обтекаемо выражаясь, не одобрили и воспротивились всеми конечностями, однако помешать отделению не сумели. Правительственные чинуши на все лады повторяли разумную в общем мысль, мол, любой спор можно решить к обоюдному удовлетворению сторон, да только ни армейцы, ни демидовская братва «второй стороне» не доверяли ни на йоту, а возвращать силой – возвращалка такая у московских деятелей не отросла… В итоге разделенная надвое русская территория обзавелась полуофициальным именем «Русская Конфедерация», чем вгоняет в ступор иных новоприбывших. История, само собой, на этом не завершилась, однако перспективы возвращения Демидовска и самопровозглашенного государственного образования ПРА обратно в русло московской политики с каждым годом выглядят все призрачнее.

Ну и наконец, Новая Земля, где все описанное творится – это, если в двух словах, другой мир; иная планета через три галактики или параллельный слой эвереттовой реальности, никто покуда не в курсе, способ заселения – телепортацией а-ля «звездные врата», технология которых известна очень узкому кругу народа, и народ сей входит в псевдомасонскую организацию под сочным названием «Орден»… Впрочем, мы сейчас не об Ордене, а о Новой Земле вообще, иначе говоря, о худо-бедно изученном фрагменте этого другого мира размером немногим более Средиземного моря с прилегающими странами – вот как раз вокруг здешнего моря, а вернее, Большого залива, и разбросаны двунадесять гособразований. Две России (смотри выше), три Америки (тут история еще похлеще, требует отдельного разговора), Евросоюз, Китай, пара исламских халифатов, Индия и много чего еще, для подробных объяснений лучше бы развернуть карту. Важно другое: все это основано выходцами со Старой Земли, или, как у нас чаще выражаются, «из-за ленточки», поэтому нравы и традиции у людей местами схожи; однако реальность, как говорится, вносит коррективы, мир все-таки другой, так что свежеприбывшим мигрантам настоятельно советуют сначала включить голову, а уже потом следовать прежним привычкам. К добрым советам прислушиваются не все. Заканчивается это для самоуверенных особей довольно быстро и, как правило, плохо; свидетели инцидента обычно проникаются и какое-то время ведут себя благоразумно, ну а дальше – каждый выбирает сам. Иначе на фронтире нельзя, а Новая Земля именно фронтир, ибо хоть люди тут обитают и не первый год, но цивилизация на обширных территориях, даже в пределах упомянутых выше гособразований, представлена пока лишь островками хуторов, поселков и городков, условно связанных паутиной дорожных направлений… впрочем, ладно, эти подробности сейчас излишни…

Что из всей этой политической географии следует?

В приложении к моему заданию, ничего особенного: города, повторяю, равновелики, территории – тоже, а различия в системе правления наверху не имеют отношения к делу, ибо просьба комиссара Рамиреса неофициальная. Одно непонятно: почему сейчас, когда «зима» хоть и идет на спад, но еще не закончилась, а следовательно, всякое перемещение вне населенных пунктов довольно затруднено, а между отдаленными краями и вовсе нереально. Зима в наших краях, сообразно климату, глубоко тропическая, то бишь не снега и метели, а ливни и ураганы. До тайфунов не доходит, однако порывом ветра вполне может сбросить человека в канаву, а уж покорежить крышу или сорвать плохо укрепленный навес вообще не вопрос. Поэтому в «мокрый сезон», как чаще зовут здешнюю зиму, народ и старается не высовываться из укрытий без особой на то надобности, ну а свободное время чем-то же заполнять надо. Отсюда и зимние обострения всего на свете…

Нет, не думаю, что у сеньора Лоренцо обострение. Не тот человек.

Но вот у кого-то другого – да, могло и возникнуть. И комиссар как человек предусмотрительный уже теперь понимает, что с началом сухого сезона, а раньше призванная «помощь» из ПРА прибыть физически не сможет, пойдут крутиться какие-то дела, где одному ему не справиться. Или где разумнее эти дела передоверить стороннему человеку, каковым буду выступать я. Нет, что за дела, предположить не могу даже приблизительно, тут надо быть в курсе испанской кухни, причем очень глубоко и по последней сводке, а не по общему архиву. Архив этот мне, конечно, Крофт предоставить может, и если надо, запросит по желаемым позициям уточнения у коллег, в том числе у разведслужбы Лошкарева, – да только смысл в том архиве, когда неясно, что именно нужно копать. По верхам же просматривать – бесполезно, иные вопросы могут иметь корни в прошлом, а прошлое это насчитывает в Новой Земле пусть и не столетия, но все ж таки – уже двадцать два года.

По местному календарю, разумеется. Начало которого соответствует первому открытию упомянутых выше «звездных врат» Ордена, которые принято именовать просто «воротами»… Как и за ленточкой, один год соответствует одному периоду оборота планеты вокруг светила, а одни сутки – периоду обращения планеты вокруг собственной оси; поскольку базовые величины – секунду, минуту, час – переселенцы сохранили неизменными, сутки Новой Земли при пересчете на эти базовые величины составляют тридцать часов с хвостиком, поэтому тридцатый час здесь продолжается семьдесят две минуты, а полдень наступает в пятнадцать ноль-ноль. Ну а длительность года – четыреста сорок суток, или одиннадцать местных месяцев; и если кто-то предположит, что сорокадневный новоземельный месяц соответствует периоду обращения местной луны вокруг основной планеты, то окажется абсолютно прав. С точностью до погрешности, интересной лишь астрономам.

Косвенное замечание по такой вот пропорции: год здесь составляет, снова же с разумной погрешностью, полтора заленточных. Поэтому ответить на обычный вопрос «сколько тебе лет» одинаково затруднительно и мигрантам со Старой Земли, и представителям старшего поколения аборигенов. В одних краях возраст, цепляясь за старые обычаи, исчисляют по заленточному календарю, в других, напротив, в приказном порядке привели к местному. Оба подхода имеют и плюсы, и минусы.

Еще чуток о времени. Не смогли обитатели новоземельного фронтира договориться, как именовать здешние одиннадцать месяцев. Казалось бы, ну возьми, чтоб никому обидно не было, любой вымерший за ленточкой язык да обзови на ем «первый», «второй» и так далее – не латынь, чтобы со староземельным не путать, а какой-нибудь санскрит там, старонорвежский или хеттийский. Ан нет, каждый полагал своим долгом выпендриться. Оно бы тоже не страшно, к примеру, в нынешнем русском языке названия месяцев во время петровской реформы заимствованы из общеевропейской латыни, а в родственном украинском так и остались славянскими, и ничего, живут люди и не путаются, ну назывались бы на разных территориях месяцы по-разному, подумаешь. Так и между собой договориться не смогли. До сих пор ругаются, особенно часто – зимой, когда вынужденно сидят по домам. «Зимнее обострение», одно из них.

Странно, с днями недели такого не было, сразу согласились «будет как раньше» – а с месяцами не вышло…