Когда речь заходит о пиратах, в сознании большинства людей обычно возникают одни и те же мифические образы: одноногий или одноглазый головорез с золотой серьгой в ухе и болтливым попугаем на плече, чёрный флаг с изображением черепа и скрещённых костей, яростные абордажные схватки, сундуки, набитые награбленным добром, карты таинственных «островов сокровищ» и так далее. Эти экзотические представления о джентльменах удачи возникли сравнительно недавно — сто с лишним лет назад — и с тех пор усиленно навязываются любителям приключенческого жанра как художественной литературой, так и кинематографом. Классической и, бесспорно, лучшей книгой о пиратах стал роман шотландца Роберта Льюиса Стивенсона «Остров Сокровищ», а самым культовым фильмом — «Пираты Карибского моря». Но насколько пираты, созданные богатым воображением деятелей литературы и искусства, похожи на реальных морских разбойников? Какими они были на самом деле? Ответы на эти и многие другие вопросы, связанные с историей пиратства, любознательный читатель найдёт на страницах этой книги.

Автор отобрал для публикации биографии самых знаменитых морских разбойников — пиратов, корсаров, флибустьеров и рейдеров. Знакомство с ними позволит читателю окунуться в мир реально существовавших вожаков «рыцарей удачи» разных времён и народов, узнать об их происхождении, наиболее громких деяниях и смерти — в бою ли, на эшафоте, в морской пучине или в тиши домашнего очага.

Естественно, не все биографии пиратов и корсаров удалось воссоздать в достаточно полной мере. Лишь немногие джентльмены удачи, одинаково успешно владевшие как пером, так и шпагой, оставили после себя мемуары. О пиратских карьерах большинства представителей «чернознаменного братства» приходилось черпать сведения из самых разнообразных и далеко не одинаковых по качеству источников: из воспоминаний современников, записок путешественников, корабельных журналов, протоколов судебных процессов, свидетельских показаний жертв морских разбойников, донесений агентов торгово-колониальных компаний, губернаторов колоний и таможенных инспекторов, корреспонденций частных лиц, справочников и т. д. Те биографии, которые не имели точных дат и не подтверждались документальными свидетельствами, автору пришлось сознательно опустить (например, по этой причине в книгу не вошли жизнеописания таких морских разбойников, как шевалье Монбар по прозвищу Истребитель, Александр Железная Рука, Миссон, Бенито Бонито, Хосе Гаспарилья и пр.). Не ищите в нашем издании также биографии современных пиратов — среди них просто-напросто нет «звёзд» не только мирового, но даже регионального масштаба.

С другой стороны, жёстко ограниченные рамки книги не позволили рассказать о карьере многих прославленных капитанов-корсаров, чей жизненный путь довольно хорошо прослеживается по документам XVI—XIX веков.

Работая над настоящим изданием, нам, прежде всего, хотелось познакомить широкий круг читателей с теми вожаками пиратов и корсаров, которые вошли во всемирную историю благодаря своей неординарности и тому резонансу, который вызвала в обществе их деятельность. Именно поэтому книга содержит биографии тех «рыцарей абордажного топора», которые стали национальными героями Великобритании (Фрэнсис Дрейк), Франции (Жан Бар), Турции (Хайрсддин), Ливии (Тургут Рейс), Нидерландов (Питер Хейн), Канады (Пьер Лемуан д’Ибервиль), Соединённых Штагов Америки (Джон Пол Джонс) и Китая (Чжэн Чэн-гун). Представлены здесь и корсары-путешественники (тот же Дрейк, Томас Кавендиш, Оливер ван Ноорт, Уильям Дампир, Вудс Роджерс), и «морские Робин Гуды» (Клаус Штёргебекер, Сэмюэл Беллами, Хоуэлл Дэвис, Эдвард Ингленд, Бартоломью Робертс), и кровожадные душегубы (Франсуа Олоне, Эдвард Лоу, Чарльз Гиббс, Бенито де Сото), и корсары «голубых кровей» (Эсташ, граф Камберленд, шевалье де Фонтене, маркиз де Ментенон, Джордж Ансон).

Ввиду отсутствия исторически достоверных данных о жизни и деятельности пиратов древности и раннего средневековья эти периоды представлены лишь несколькими биографиями. Сознательно опущены также фантастические жизнеописания женщин-пираток, таких как Альфильда, Жанна де Бельвиль, Грейс О"Мэлли, леди Киллигрю, Анна Бонни, Мэри Рид, Мария Линдси и мадам Вонг. О них любознательный читатель найдёт обильный материал в детских книжках о пиратах, на страницах «жёлтой прессы» и в виртуальном океане Интернета.

Следует отметить, что в данной книге термин «пират» употребляется как в узком (научном), так и в широком (популярном) смысле слова. Сам этот термин — греческого происхождения. В его основе лежит глагол peiran — «испытывать, пробовать, пытать счастья на море». От него возникло латинское слово pirata, которым древние римляне обозначали именно морского разбойника. Когда пираты стали угрожать могуществу великого Рима, их объявили изгоями, людьми вне закона, «врагами рода человеческого». В то же время на протяжении многих веков пиратство у многих народов считалось таким же обыденным и даже почётным ремеслом, как рыбная ловля или морская торговля. Оно было неразрывно связано с войнами, колониальными захватами и работорговлей. Одни люди занимались этим промыслом, потому что не имели иной возможности заработать себе на жизнь. Голод, нужда и лишения толкали их на разбой. Но были среди пиратов и люди знатные, состоятельные. С помощью грабежа торговых судов и прибрежных поселений эти отчаянные авантюристы хотели ещё больше разбогатеть. Жадность, стремление к ратным подвигам и славе приводили их в ряды джентльменов удачи.

В XIII веке в Европе появилась новая разновидность морского разбоя — каперство, или корсарство. В отличие от обычных пиратов, каперы (от немецкого слова kapern — захватывать) и корсары (от итальянского corso — преследование) никогда не считались преступниками. Это были смелые мореходы, которые в годы войны получали от властей специальные лицензии, разрешавшие им нападать на вражеские торговые суда и прибрежные поселения. Подобные лицензии назывались каперскими свидетельствами (иначе — каперскими грамотами, поручениями или патентами). В мирное время судовладельцы и капитаны частных судов, пострадавшие от набегов иностранных пиратов, могли получить в адмиралтействе репрессальные грамоты, предоставлявшие им право на репрессалию, то есть возмездие. Корсар, обладавший каперской или репрессальной грамотой, обязан был плавать под флагом своего государства и доставлять захваченные трофеи (призы) в родной порт. Там особый адмиралтейский суд устанавливал законность действий корсара, после чего изымал в пользу короля или верховного адмирала определённую долю захваченной добычи — как правило, 7|₀ часть. В англоязычных странах корсаров обычно называли приватирами (от латинского слова private — частный).

Каперство возникло в эпоху, когда в Европе и за её пределами ещё не было многочисленных военных флотов и правительства отдельных стран вынуждены были поручать частным лицам купцам и судовладельцам — вооружать корабли и вести войну на море против подданных вражеских держав. В таких условиях многие предприимчивые пираты быстро смекнули, что выгодней заниматься любимым делом под личиной корсара. Во-первых, купив каперскую грамоту, пират из преступника автоматически превращался в законопослушного гражданина, этакого «морского партизана», который приносит пользу своему отечеству. Во-вторых, пойманный корсар мог надеяться, что его не повесят как обычного вора, а будут обращаться с ним как с военнопленным и когда-нибудь отпустят на свободу.

Всемирной истории известна и такая разновидность морского разбоя, как рейдерство («государственное пиратство»), осуществлявшееся военными кораблями и подводными лодками. В задачу рейдера входило уничтожение торгового судоходства противника. Типичными рейдерами были американцы Джон Пол Джонс, охотившийся в годы Войны за независимость США за британскими судами, и Рафаэл Семмз, который во время Гражданской войны в США осуществлял на крейсере южан «Алабама» нападения на торговые суда северян.

География данной книги охватывает моря трёх океанов — Атлантического, Индийского и Тихого, причём основное внимание уделено капитанам, действовавшим в крупнейших очагах морского разбоя: в северных морях Европы, на Средиземном море, в Вест-Индии, у тихоокеанских берегов Испанской Америки и в восточных морях.