— Вынужден? — покосился на него Зенс.

— Да! Я не могу отдать свою Парелию кому-то другому, это исключено! — решительность Арси разгоралась с каждой секундой.

Прошел год с тех пор, как Арси и Эльмуния стали работать вместе. Дела шли в гору: за это время им удалось поправить свое финансовое положение, захватив почти весь бизнес Эратоса и его друзей.

Арси знал, что Эратос не простит ему этого и придет поквитаться с ним. Он начал интенсивно заниматься боевыми искусствами, чтобы иметь хоть какую-то возможность противостоять ему. Однако усвоенные приемы и техники оказались детскими играми по сравнению с мастерством противника. Арси всячески избегал встречи с Эратосом, но последнему все же удалось поймать его. После той встречи Арси понял, что занятия не дали никаких результатов: в бою он продержался лишь несколько секунд, после чего Эратос поколотил противника так, что друзья нашли его в полуживом состоянии.

Тогда Эратос оставил его в живых, но предупредил, что следующая их встреча может стать последней, если Арси не выполнит выдвинутые им условия, о чем не могло быть и речи. Тогда Арси понял, что его единственное спасение — стиль катасту, которым владеет сам Эратос.

В Агастане этому стилю обучают немногие. Арси знал лишь одного такого человека — сэнсэя Фарина, от которого Эратос перенял навыки боевого искусства. Он жил у наемников и обучал только их. Недавно Эратос убил сына главаря наемников, и Арси надеялся, что общий враг объединит его и наемников, и они согласятся бороться против Эратоса вместе с Арси. Арси также надеялся, что сэнсэй Фарин согласится обучить его стилю катасту, чтобы он смог противостоять врагу.

И вот, Арси отправился к наемникам с одним из своих людей — Зенсом, которого он недавно освободил из тюрьмы за большие деньги и принял в свою банду. Хотя у Арси было много верных людей, на этот раз он решил проверить Зенса в деле.

Наемники жили в отдаленной области королевства, которая находилась почти на краю Агастана. В сказках о таких местах обычно говорят: «Дальше только земля драконов»! Их столица — Мозакон — расположена почти на вершине горы Моз. Мозакон, окруженный со всех сторон высокими стенами, считается самым неприступным городом мира.

— Арси, все это больше походит на детские капризы, — сказал Зенс, продолжая любоваться видами города.

Вчера во время пьянки Арси был настолько расстроен, что, казалось, еще немного — и заплачет: новость о новом кавалере принцессы расстроила его куда больше, чем он сам ожидал.

— Да я и сам бы хотел, чтобы так было. Не представляешь, сколько раз я пытался избавиться от этих, как ты их назвал, капризов — не получается, — Арси выдохнул и добавил почти обреченно: — Люблю я ее, люблю как безумец.

Круглый сирота, с детства кочевавший с места на место и в итоге пробивший себе путь к должности правой руки самого «дьявола» — в какой-то мере это действительно вызывало восхищение в преступном мире. Не зря Арси называли крестным отцом преступного мира.

Имя Арси вызывало разные эмоции. Одни начинали подозрительно оглядываться по сторонам, ожидая удара в спину, другие отводили взгляд и спешно искали предлог уйти подальше. Арси боялись, сторонились, презирали, ненавидели.

Отношение народа Агастана к Арси можно было уложить в одну пословицу: «Увидел Эратоса — готовься умереть, встретил Арси — готовься потерять все имущество!»

Не знавший родительской любви и ласки и с детства не имевший ничего своего, Арси привык брать чужое. У кого угодно. Если ему захотелось присвоить вещь, то ни статус, ни власть ее владельца не могли его остановить.

Воровал Арси не только вещи. В его личной «копилке» было немало женских сердец. В этом не было ничего удивительного: высокий и хорошо сложенный, он привлекал женское внимание, едва появившись на пороге. Его длинные шелковистые волосы оттенка горького шоколада красиво обрамляли ровное лицо с пропорциональными чертами.

Волевой подбородок, широкие скулы, ровный нос и податливые на хитроватую ухмылку губы идеально дополняли его главное «сокровище» — глаза самого насыщенного голубого цвета, который напоминал о весеннем безоблачном небе, отражавшемся в гладких водах спокойного моря. Было в этих глазах что-то такое, что заставляло сердце собеседницы биться чаще. А хитроватый взгляд притягивал и уже не отпускал, заставляя юных дам забыть об осторожности и довериться разбойнику.

К сожалению для женщин, любовная история Арси всегда заканчивалась для них разбитым сердцем. Так продолжалось до тех пор, пока боги не рассердились и не устроили для Арси любовную ловушку. Возможно, боги тут совсем ни при чем, но как бы там ни было, его судьбе не позавидовал бы и самый злостный сердцеед!

— Время лечит, — подбодрил друга Зенс. — Пройдет время, и все забудется.

Его друг знал, о чем говорит: сам себе не раз повторял те же слова, пытаясь забыть свое не менее горькое прошлое.