— Я им что, нянька?

Не успевший отойти техник стал пунцовым. Но теперь уже от недовольства.

— Тина… — угрожающе протянула я.

Мысль о том, что ближайшие дни будут веселыми, мелькнула и пропала. Все, что я сейчас видела, называлась одним словом: показуха. Нам предстояло притереться друг к другу, этот способ был не худшим.

— Хэй, командир, — заведя левую руку за спину и вытянувшись, четко ответила она.

Дожидаться продолжения я не стала, подняв сумку и бросив ловко поймавшему ее Моргану, сама направилась к Иву.

— Пришел пожелать глубин космоса, — остановилась я напротив дяди.

— Предупредить, — вроде как не обратил он внимания на мое неформальное обращение.

Впрочем, задание было неофициальным. Если даже не сказать… родственным.

— Предупреждай, — вываливаясь из образа, довольно напряженно разрешила я.

Смены интонаций Ив на пропустил, но отреагировал лишь чуть смягчившимся взглядом:

— Боевой трансер принца Атам Мари покинул орбиту Ефрасси.

— И ты думаешь, что причиной является драккар? — уточнила я, совершенно не рассчитывая на отрицательный ответ.

— Давай предполагать худшее, — частично подтвердил мои опасения Ив. — Натали, — он положил руку мне на плечо, — ты обязана справиться.

— У меня такое ощущение, — лукаво улыбнулась я ему, — что мы — продешевили.

Ив принял мою попытку снизить накал, протянул многозначительно:

— Еще не поздно пересмотреть условия контракта.

— Вот даже как?! — хохотнула я, скрывая за смехом всколыхнувшийся страх. Не тот, который затмевает собой все, лишая возможности мыслить здраво, а холодный, рассудочный, заставляющий мобилизоваться, принимая брошенный вызов. — Что ж… — оборвав смех, продолжила я едва ли не равнодушно, — пусть это будет ответ на один вопрос.

Ив опустил руку, сделал шаг назад, и все это, не отводя тяжелого, внимательного взгляда.

Каким будет этот единственный вопрос, он догадывался — смерть моей матери. В официальной версии, в которой виновниками ее гибели были названы твари Бездны, было слишком много неправдоподобного.