Моя большая, по современным понятиям, квартира, целых 34 кв.м. находилась на окраине недавно заселенного Полиса – Москва, в одном из окраинных небоскребов. Благодаря тому, что работа была в реальности, зарплата у меня была довольно высокой – 50 тыс. МК в месяц, поэтому я мог позволить себе полноценную квартиру с ванной и кухней, даже небольшой балкончик присутствовал. Денег мне одному хватало на все мои запросы, а они были невелики – еда, вода, фильтрованный воздух, вирт. обучение и редкие развлечения, на подобии походов в клуб или кафе. В общем и целом, жил я очень даже неплохо.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, закончилось все и для меня, гребанная автоматизация расставила все точки над И. Предложение руководства полиса в общем-то неплохое, но есть одно «НО» – я видел людей, которые по 14-16, а то и все 20 часов, ежедневно проводили в вирте. Это были уже не здравомыслящие, полноценные люди, а «овощи». Не знаю, что там делают с мозгами, но человек ходит будто запрограммированный робот, минимально обихаживает себя и, вновь, ныряет в нарисованный мир.

Сейчас я находился в центре Москвы, в самом высоком небоскребе, по давней традиции называющимся Москва-Сити. Спустившись на лифте на первый этаж, я надел, уже опостылевшие, маску-респиратор и перчатки и вышел из этого, сверкающего всеми цветами радуги, чуда инженерной мысли. Средства индивидуальной защиты уже были неотъемлемыми, хоть и изрядно надоевшими, аксессуарами, но лучше уж так, чем всю жизнь ходить без них, но никогда не быть на улице, проводя все свое время на подземных этажах небоскребов. А ведь если я не приму «щедрое» предложение руководства Полиса мне придется туда переехать. Неграждане и Претенденты могли проживать только там, в замкнутых пространствах человеческого улья. Денег я скопил достаточно, чтобы ещё года 3 пожить на поверхности, а вот дальше…

На стоянке стояло несколько беспилотных такси и всего одна, управляемая человеком, старенькая BMW – тройка. Выбрав именно её, я постучал в окно.

– Свободен, шеф?

– Да-да, конечно, – уже немолодой мужчина встрепенулся и, с неожиданной для него ловкостью, вскочил со своего места, быстренько обежав свою «кормилицу», мужчина открыл мне заднюю дверь, – прошу.

После того как мы расселись, я проговорил:

– На Гоголя 44, пожалуйста.

– Понял, уже едем.

Улицы Полиса находились в постоянной полутьме: энергетический купол, простирающийся над всем Полисом и защищающий от ядовитой внешней среды, высоченные небоскребы и многоуровневые дороги – все это закрывало практически весь солнечный свет. Казалось, на весь мир людей опустились вечные сумерки. Только богатейшие люди Полиса – Полные Граждане, могли изредка наблюдать чистую голубизну небес.

Дорога домой навевала на меня грусть и тоску по былым временам, которые изредка всплывали у меня из детских воспоминаний, тогда жива была мама, были нормальные друзья и, казалось, вечное небо над головой.

– О чем задумался, парень? – голос водителя вывел меня из самокопания.

– Да в общем-то ни о чем, скорее тоскую об ушедшей жизни…

– А куда ж она ушла? Ты нормальную жизнь и не помнишь, поди?

– Толком не помню, но какие-то фрагменты все же всплывают. Все-таки маленьким я застал более спокойные времена. Зиму помню хорошо, мы тогда в снегу ходы и норки делали, сидели с друзьями, пили горячий чай, лето помню – обилие трав, песни птиц и жужжание насекомых, много чего помню…

– Хм… Давно это было, я вот седьмой десяток разменял и помню ещё те времена, когда ни телефонов, ни компьютеров, ни интернета, практически, не было…

– Интересно, мама тоже мне такое в детстве рассказывала, но я не верил…

– Зря не верил, хорошие были времена… не то, что сейчас… Эээх… гребанные роботы… все заполонили… Если б не они… Хотя, вам, молодым, это, наверное, в радость… целыми днями можно в вирте сидеть… А все благодаря ему… Ескидзе… Ты, кстати, как? За него голосовал?

– За него, отец… за кого же еще… я, если ты не против, отдохнуть бы хотел… подремлю немного – быстро "съехал" я с темы.

– Понял, молчу…