А дальше, я просто слился с этим челноком. Уходы, маневры, ускорения, торможения – все это на грани, на грани жизни и смерти. С ракетами я справился довольно легко – выпустил обманки, одномоментно выключил все системы транспорта и ракеты «купились» атаковали, именно, обманки, а дальше… дальше подключился Третий Оборонный флот Федерации. У меня было небольшое преимущество, все-таки привести огромный флот в действие – это не чашку кофе выпить. Но военные – есть военные, они очень быстро сориентировались и за нами уже выпустили как беспилотные истребители, так и пилотируемые. Спас нас астероидный пояс, в котором как раз и прятался Троровский корвет. Если кто-то думает, что астероидный пояс – это непрерывный поток космических камней, то глубоко ошибается. Расстояние между этими космическими телами может составлять сотни, тысячи и даже миллионы километров, но с той скоростью, с которой двигаются современные корабли – расстояние относительно. Спустя всего одну секунду времени, я оказывался на тысячи километров дальше, поэтому засветка на экранах кораблей-целеуказателей постоянно смещалась – «прыгала» от одного астероида к другому. Маневры в таких ситуациях мы отрабатывали на занятиях в ЛУКРе и, естественно, военные Федерации прекрасно все это знали, но тут на первое место выходили интуиция и мастерство пилота.

Крупным кораблям было за мной не угнаться. Десантный шаттл хоть и не самый быстрый кораблик, но очень маневренный. Чтобы не попасть под огонь зенитных установок с планеты, его двигатели располагались на специальных выносных штангах и могли вращаться практически на 270*. Обычно в космосе их убирали, от микроскопического мусора никто не застрахован, а на таких скоростях, даже самый маленький объект может стать причиной поломки. От этой напасти спасались «энергетическим коконом», мощность его была невысока, по космическим меркам, а вот в реальности… Все объекты меньше куриного яйца, приблизившиеся ближе, чем на пять сантиметров к обшивке судна просто-напросто сгорали.

Я же рисковал, «кокон» не покрывал вынесенные штанги, и я с минуты на минуту ожидал сигнала о потере двигателей. С каждой секундой я уходил все глубже и глубже в астероидный пояс. Мне нужно было успеть в нем затеряться, иначе, когда ко мне приблизятся истребители – это будет конец. По скорости и маневренности они намного превосходят моего «старого трудягу». Я нашел район с самыми маленькими космическими объектами, и их здесь было много, очень много. Здесь уже было опасно лететь с внешними двигателями. Видимо, когда-то давно два астероида столкнулись, результатом их встречи стало облако космической пыли. Наиболее крупные фрагменты нашли себе новые орбиты, а вот мелкие превратились в этакое облако.

Я понимал, что это безумие, соваться туда. Никакой кокон не сможет защитить от такого количества мелких объектов. Надежда у меня была только на крепость брони челнока. Все-таки десантный шаттл, какое-то время должен продержаться под непрерывным каменным дождем, а там, радар показал чистое пространство. Истребители сюда не полезут, слишком слабая у них броня, а пока подойдут более защищенные корабли противника, я надеялся уйти.

У меня получилось! Получилось дважды миновать эту каменную «завесу». Оказалось, что это «облако» представляло из себя сферу с небольшим свободным «пятачком» внутри. Ждать, когда сюда подойдут бронированные тяжелые корабли, я не стал. На волне адреналина, я решился и на повторный пролет. Из этой сферы я вывалился на одном двигателе, а корпус моего транспорта превратился в дуршлаг, но главное – мы вырвались.

Таким образом, за «штурвалом», пролетело 12 часов, сил не было даже на то, чтобы отстегнуться, и я просто растекся по креслу пилота. Стоило мне расслабиться, как тут же выскочило сообщение Системы:

«Ваш ранг пилота повышен. Текущий статус – «Мастер-Пилот».