— А что? — пожал плечами мужчина. — Он удобный, людей не пугает. Я, в отличие от вас, пользуюсь благами цивилизации, купаюсь в мраморном бассейне под водопадом горячей воды, а не в луже под открытым небом. Ем деликатесы, могу позволить себе хорошую ткань для одежд. А ещё люди сами несут мне необходимые предметы для развития силы.

— Только до той поры, пока не прознают, кто прячется за этой личиной, — ответил хозяин площади. Паук, притихший рядышком, одобрительно защёлкал жвалами. — Чем больше запросы и потребности, тем выше шанс, что они тебя сожрут.

— Но пока я жив, — расплылся в улыбке мужчина. — И что он хочет? Не понимаю я их язык.

— Не он, а она, — поправил человек с головой ящера. — Говорит, что недавно люди убили Реклу. Хитростью заманили в западню и убили. А ещё малыша Бо. Он был просто не готов и не понимал, насколько люди сильны и коварны.

За столом ненадолго повисла тишина. Мужчина в золотых одеждах потемнел лицом и хмуро изучал рисунки дерева на столешнице.

— Реклу жаль, — сказал мужчина, сжав с такой силой кулак, что костяшки побелели.

Площадку накрыл порыв ветра, и на третий стул опустилась женщина, носившая просторные тёмные одежды и скрывающая лицо за плотной вуалью. Кисти рук и пальцы у неё были неестественно длинными и узловатыми, а кожа тёмно-серой и грубой.

— Вижу по лицу, что Нерул уже рассказал тебе о судьбе наставницы, — сухим и скрипучим голосом произнесла женщина.

— Только что, — кивнул мужчина. — Убили в погоне за бессмертием?

— Как главная цель. Но не побрезговали вырвать ядовитые железы и… всё, что можно…

Женщине было сложно подбирать слова. Она наверняка сжала зубы, пытаясь сдержаться. Эмоции выдавали лишь пальцы и глубокие царапины на столешнице, оставшиеся от ногтей.

— Видят боги, я отравлю все их источники вечной жизни! — процедил мужчина. — Рекла ведь предупреждала их, уговаривала. Нет, в этот раз я им это с рук не спущу.

— Она говорит, — женщина посмотрела на паука, издавшего щёлкающие и скрипящие звуки, — что Рекла не хотела большой войны.

— Предлагаете терпеть? — спросил мужчина, на секунду потеряв самообладание, но быстро взяв себя в руки. Поправил золотую диадему на голове, в центре которой находился сверкающий драгоценный камень размером с большой орех. — Кого они съедят следующим? Его? Меня?

— У нас нет сил победить в большой войне, — сказала женщина. — Даже в малой нет шансов.

— Люди — хорошие учителя, — на лице мужчины появился хищный оскал. — Коварство и хитрость должны стать нашим оружием.

— Главное, не перехитри себя, — сказал Нерул.

— Через два дня в Ардо начнётся праздник в честь убийства Реклы, — сказала женщина. — Закончится он турниром, где разыграют ядра силы, её и малыша Бо. Если хочешь напасть на одну из сект, это будет лучшее время, так как почти все лидеры соберутся на турнире.

— Напасть? — удивился мужчина. — И в ярости убивать людей, словно безумный зверь? Нет, это глупо и бессмысленно. Для начала мы заберём у них то, ради чего они всё это затеяли. Твоя секта всё ещё входит в число великих?

— Пока я её глава, — кивнула женщина. — Но среди наших последователей нет никого, кто мог бы выступить на турнире, не говоря уже про победу.