Нет, в целом этот этап моей жизни был не самым плохим. Но происходящее удручало. Последние пять лет я провела, отмеряя ингредиенты зелий в лаборатории, варя эликсиры и подписывая этикетки к разнокалиберной стеклянной таре. И вот это вот изнеженное сидячей работой тело они хотят превратить в бегуна. Даже не так. И вот эту вот ведьму они хотят превратить в боевого мага!

День прошел так же тоскливо, как и утро. Пара по каким-то там скучным вычислениям, совершенно бессмысленная для меня пара по боевым заклинаниям, потом было что-то про манипуляцию магией и еще какое-то занятие из той же сферы. Жутко профильно для студентов факультета, но совершенно бесполезно в моем случае.

Обедала я, забившись в самый дальний угол, чтобы никому не испортить еду в тарелке, а на ужин решила вообще не ходить. Есть не хотелось, хотелось завернуться в одеяло и пожалеть себя. Ну немного посетовать на собственную дурость, но в основном, конечно, пожалеть себя.

Такой роскоши позволить я себе не могла, а потому решила заняться чем-то полезным. Например, подготовить-таки доклад по истории. Для написания которого мне, конечно же, потребуется перелопатить половину местной библиотеки, ведь веками светлые маги доказывали, что их магия самая правильная, а мы – так, что-то между выродками и статистической погрешностью. Но юмор у жизни специфический, и вот внезапно по всем материкам поползли Туманные чащи. Они отжирали территории, в них водились жуткие монстры, и, самое главное, светлые оказались практически бессильны против этой напасти. Тут-то и выяснилось, что никто лучше темных магов не видит в тумане, а наши боевые заклинания наносят в сотню раз больше урона, чем их светлые аналоги.

Общественность была в шоке. Через конвульсии, слезы и порванные на груди рубахи религиозных фанатиков миру пришлось признать удивительно простой факт: темные маги – жизненно важный элемент пищевой цепочки, и стоим мы вровень со светлыми. Ну или даже чуть повыше, учитывая их печальную несостоятельность против внезапного мирового катаклизма.

Но одно дело объективная реальность. И совершенно другое – многовековая пропаганда против темных. Даже имея на руках отсылки к разного рода историческим документам, как доказать целой аудитории молодых и горячих голов, что они несколько заблуждаются вот уже который век к ряду?

Короче, полная мрачных мыслей, я вместо ужина отправилась в местную библиотеку. Располагалась она в административном здании и занимала подвал и первый этаж.

В начале года, как и положено, в библиотеке не было ни одного студента. Библиотекарей тоже не было – стойка регистрации оказалась пуста. Я сначала скромно потопталась, потом громко потопталась, потом пошкреблась, потом постучала, и когда, наконец, осмелела настолько, что готова была в голос воскликнуть «есть кто живой?!», увидела движение и подпрыгнула от неожиданности. Откуда-то из недр полутемного помещения выплыла сухопарая старушка в строгом, застегнутом на все пуговицы платье. При этом она отчаянно напоминала помесь моли и привидения. Дамочка окинула меня оценивающим взглядом и недовольно поджала губы.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я.

– Недобрый, – холодно ответила библиотекарша. – Недобрый вечер и недобрый день, когда в этот храм литературы посмела явиться темная ведьма!

Па-а-а-а-анеслась… я почти кожей ощутила ее брезгливость к себе, успела подумать, что бы такое ответить максимально ядовитое, чтобы обязательно разросся скандал и докатился до самого ректора. Но, видимо, не сегодня.

– Госпожа Жилли, – от дверей раздался мужской голос, и, обернувшись, я с удивлением узнала его обладателя.

Алекс Крейг, все такой же сияющий, блестючий и серьезный, смотрел на библиотекаршу сурово и даже с каким-то превосходством. Бледная моль еще больше поджала губы (хотя, казалось бы, куде еще?) и повернулась ко мне:

– Чего тебе? – нелюбезно поинтересовалась библиотекарша, обратив на меня недовольный взгляд.

– Исторические хроники за последние пять веков, – спокойно попросила я.

Моль пожевала губами и, никак не прокомментировав мой запрос, куда-то упорхнула. В тишине библиотеки отчетливо слышалось шелестение ее платья и шаги Алекса, подходящего к стойке библиотекаря. Я намеренно не оборачивалась, но по спине почему-то гуляли приятные мурашки. Присутствие светлого мага бодрило, несмотря на сомнительное общение.

– Спасибо, – неожиданно поблагодарила я.

Неожиданно даже для себя. Я вообще девушка воспитанная, но в крайне редких случаях и с приятными людьми. Крейг под это описание подходил слабо. Парень оперся на столешницу в ожидании госпожи Жилли и молча кивнул мне, обозначая, что услышал.

Так мы и стояли в какой-то неловкой тишине. Не знаю, о чем думал мрачный парень, я же рассматривала уходящие в темноту стеллажи с книгами. Получить бы полный доступ и провести год с пользой и книжкой в обнимку! Так нет, придется бегать и прыгать… был еще небольшой шанс, что Алхимичка договорится с ректором, но, во-первых, что-то мне подсказывало, что шансов на удачу никаких, а во-вторых, это бы изменило лишь мое расписание. Бегать и прыгать все равно бы пришлось.

И тут я запоздало сообразила, что меня ждет три года отработки в составе группы боевых магов на линии соприкосновения с Туманными чащами. Нет, я это знала, но только сейчас до меня дошел весь ужас грозящей перспективы. Три года! Три года!!!