Связанные Нифирил, Гера и Катарин сидели в центре зала. Вокруг каждого расчерчена блокирующая пентаграмма… Но больше меня вздраконили чертовы фанатики, которые стояли над пленниками с занесенными копьями. Как будто попал на самую настоящую казнь.

— Ты не понимаешь, на кого поднял руку, Кретус… И если мотивацию Нифирила я понять могу, то что же двигало тобой? Неужели модераторы, пообещавшие солидную сумму денег?

— И что с того? — холодно произнёс я, пытаясь блокировать бурлящую ярость.

В одном из наших разговоров с Гансом уже озвучивался момент, что Злодей всегда принимает решения холодной головой и должен держаться до конца. Если он покажет своему противнику эмоции, то это будет автоматическим поражением.

— Разве твоя братия пришла в игру не за тем же? Разве ты собираешь огромные пати не для того, чтобы зарабатывать деньги? — продолжал растягивать время я, просматривая все возможные углы для атаки. Черт… Если бы не личная просьба Ганса, то я бы сразу же обратил этих ублюдков в пепел. Но нужно постараться…

— Для того. Но, кажется, ты забыл один очень важный нюанс, Кретус Флейн. У всего есть правила… Ограничения или рамки, за которые нельзя выходить. Мицелиум лишь указал разработчикам на огромную брешь в системе. И вместо благодарности, в меня запустили жалким отрядом неудачников? Хах… Обидно, знаешь ли.

— Ты три недели парил всем мозг. Три недели корчил из себя крутого бизнесмена внутри компьютерной игры. Обманывал людей и трепал нервы администрации.

— Как и твой жалкий приятель друид…

— Вообще-то, Нифирил был вдохновлён поступком Райана. — наконец-то в голове вырисовался отличный план. Сперва сотру в порошок приключенцев, а затем заблокирую ублюдка: — Он усовершенствовал систему, учтя все предыдущие ошибки. Он просто хотел создать большую семью! Хотел усилить интерес у тех, кто ещё на минимальных и средних уровнях. А что сделал ты? Использовал его идею, чтобы разжиться деньгами? Для кого? Для себя любимого… В общем, будь добр — отпусти ребят. Это не их война! Они оказались вовлечены случайно. А мы с тобой, так уж и быть, пообщаемся.

— Добр? Не тебе мне указывать, что делать, жалкий крысёнок! Но не волнуйся… убивать я их не собираюсь. Зачем? Ведь в таком случае они просто проснутся у себя в капсулах, а модераторы с легкой руки вернут им все очки и лут. Я решил, что ты будешь страдать, глядя на их мучения… — мерзко облизнувшись, проурчал Святозар: — Катарин и Гера, которые прислуживали некоему Кретусу Флейну во время атаки на Райана. Вайп-группа, созданная специально, чтобы не давать нам — честным игрокам, брать своё… Так кто же во всей этой ситуации больше неправ? Скажи мне, Кретус! Создатели, которые мешают игрокам, или же Мицелиум, который просто объединил людей? Давай на чистоту — ты же и сам воюешь за деньги. Всё в этом мире происходит для денег и из-за них же! Они уже давно управляют человечеством. А вот каким принципам ты служишь? Чем руководствуешься? За что именно сражаешься? Правильно… За деньги!

— Если бы только за них… — вздохнув, ответил я, и скастовав «Стрелы Аида» — семь лучей с проклятой энергией, прошил всех присутствующих авантюристов насквозь: — Их участие глупо отрицать, ведь я такой же человек, как и все. Но ты не знаешь один очень важный момент. Я — часть игры. Всё, что ты видишь вокруг себя — есть мой дом. А ещё здесь живут сотни тысяч других людей, которые приходят, чтобы отвлечься от реальности и попасть в мир, который ты никогда не увидишь своими настоящими глазами.

— О-о-о… Так мы пришли к тому, что ты защищаешь и оправдываешь современный эскапизм? — опасливо сглотнув, Святозар вытащил саблю, и подбежав к Гере, приставил остриё к её горлу: — Не вздумай рыпаться, иначе я проделаю в ней дополнительное отверстие!

— Эскапизм? — удивился я, отбросив меч в сторону и подняв руки: — С каких это пор искусство стало приравниваться к болезненному желанию сбежать от реальности?

— Это будущее, Кретус… Мир, где всё построено на иллюзиях! Это всё ненастоящее! Всё, что ты видишь… Это лишь трансляция картинки с сервера прямиком в твой мозг…

— В том то и дело, что это будущее. — я осторожно сделал шаг вперед: — Картины, книги, постановки в театре, кинематограф, мультипликация и, наконец — компьютерные игры… Всё это лишь способ самовыражения! Творческий человек захотел показать нечто прекрасное… то, что, возможно, вдохновит других. И мы ходим в галереи, ходим в театр и кино. Смотрим сериалы и погружаемся в Рагнакар. Для чего? Во имя депрессивного эскапизма, скажешь ты? Нет. Мы приходим сюда для общения, увлекательного процесса самой игры, и конечно же, чтобы насладиться красотой, которую создали для нас великие творцы. Разве она не великолепна?

— Это всё ради бабла… Всё! Каждая игра… — прорычал Святозар и его руки начали дрожать: — В молодости я просадил всё на игры! Я верил в то, что это безобидное увлечение… Просто хобби! Но эти проклятые гриндилки заманивали меня… Я лишился всего! Друзей, семьи, работы… Абсолютно всего из-за этих идиотских игр. Они выкачали из меня все деньги, практически сделав бомжом. И ты… Ты говоришь мне, что это искусство?! Разработчикам плевать на игроков. Им нужны только деньги…

— Просто деньги? Наверное, именно поэтому в Рагнакаре сюжет главнее всего. Разработчики уходят в минуса, чтобы купить новейшее оборудование. Наверное, именно поэтому художники перерабатывают самостоятельно только для того, чтобы максимально улучшить персонажей. А ещё, тут всё сделано для игроков… Максимально лояльная политика, чтобы такие, как ты лишний раз не переживали о том, что к ним как-то плохо относятся. Да, это стоит денег, но ты сам хоть раз пробовал создать нечто подобное? Ты хоть представляешь, сколько на все это ушло? — я поднял руки к потолку: — И ты смеешь приходить сюда и ныть о том, что в молодости просрал всё в мобилки? Честно — мне тебя жаль. Я искренне верил, что ты и есть антагонист в этой истории. Мой противник… Но на деле же им оказалась простая алчность. Ты лишь одна из мелких поганок, что во всех своих проблемах винит кого угодно — только не себя. Дети в школах сходят с ума? Конечно же, в этом виновато аниме, а не воспитание. Офисный сотрудник кидается с ножом на коллег? Конечно же, в этом виноваты компьютерные игры, а не взаимоотношения между начальством и подчиненными. Старый мужик женится на пылесосе и умирает в одиночестве от ожирения? Да… Тут тоже виноваты фильмы и сериалы, а вовсе не слабость человека, привитая ещё с самого детства. Такие, как ты — портят этот мир. Из-за таких, как ты — все мечты о прекрасном и высоком разбиваются о реальность… Эскапизм, деньги, личные загоны… Прежде, чем отбирать у Нифирила мечту — ты бы лучше сходил к психологу.

— УРОД!!! — закричал Святозар и резко замахнулся клинком… Ганс, ты, конечно, хороший мужик. Спору нет. Но всё же, Гера для меня не пустой звук.

Выставив вперед руку, я скастовал «Сферу Смерти» — мощный шар из концентрата темной энергии и запустил прямо по эльфу. Сгусток прошил его тело насквозь. Святозар выронил саблю из рук, и что-то неразборчиво хрипя, начал пятиться назад.

— Я хотел честной битвы. — вздохнув, произнёс я: — Но ты попросту оказался её не достоин. Посему — умри же! И больше никогда не смей появляться у меня на глазах.