— Я… А ты не один? — поинтересовалась она с затаённой надеждой.

— Как видишь. — Ответ прозвучал ровно, без каких-либо эмоций. — Что ты хотела?

— Сказать тебе спасибо.

— Могла просто позвонить, — заявил сосед, выпустив облако дыма. Я почувствовала, что мое присутствие здесь явно лишнее и решила по-тихому скрыться за дверью. Лишь я сделала шаг, рука Архипа легла на мое плечо, заставив намертво прирасти к полу.

— За такое по телефону не благодарят, — еще тише отозвалась ночная гостья, заметив этот жест.

— Я бы пережил.

— Можно поговорить с тобой?

— Говори.

— Наедине.

— Вер…

Пальцы на моем плече сжались сильнее.

— Я правда… Ничего такого. Просто поговорить.

— Иди домой. Он ведь не знает, где ты, верно?

— Нет, не знает. Да и не думаю, что ему сейчас есть до меня дело, — ответила девушка Вера, закусив губу. Весь её вид буквально молил о том, чтобы её пожалели.

— Архип, — вставила я. Они оба удивлённо уставились на меня. — Вам нужно поговорить наедине. Я пойду домой, ладно?

— Нет. Вер, уходи. Я очень тебя прошу. Нам не о чем разговаривать. Чем смог, тем я помог.

— А если они тебя…

Тут она запнулась и замолчала. На щеке предательски блеснула слеза, отчего мне стало ее еще жальче. Да что же он за изверг такой, этот Архип?

— Вчера ты об этом не задумывалась. Так, будь добра, и не начинай.

— Да, ты прав, — выдохнула она. — Я, пожалуй, пойду, — бросив на меня последний взгляд, сорвалась с места, быстро перелетая через ступеньки. Когда хлопнула подъездная дверь, Архип наконец убрал свою руку.