Ладно, пора двигаться дальше.

Перенос в Заповедник с одновременным прыжком в сторону, как только почувствовал почву под ногами…

Вскинулся, выставляя перед собой колот острием вперед. Быстро оглянулся по сторонам, очерчивая кончиком рога плавные дуги по мере вращения. Изображать Рэмбо оказалось незачем. В лесу по-прежнему стояла пронзительная тишина, не свойственная для подобных мест. Лес словно и впрямь вырос внезапно и не успел заполниться «жителями» — всевозможными существами, а также неизбежным звуковым фоном и запахами.

Впрочем, хотя никто не нападал, оставленный костяк от ноги демона исчез. Забрала кошкодевочка? Будем считать это хорошим знаком — знаком перемирия. Если, конечно, не забрал кто-то еще.

Я осторожно двинулся дальше, постоянно отслеживая взглядом окружающую местность, часто оглядываясь назад. Не хотелось бы, чтобы что-то острое или увесистое прилетело в спину. Лучше быть маниакальным параноиком, чем жизнерадостным трупом.

Метка Златы стала заметно ближе, чем час назад. Отрадно. Надеюсь, сегодня я все-таки до неё доберусь. Да и воду не мешало бы найти. Жажда медленно, но верно становилась проблемой. В измерении словно непрерывно работал ультразвуковой увлажнитель, но здесь, в Заповеднике, теплый суховатый воздух быстро обезвоживал губы, язык и лёгкие.

В оптимальных климатических условиях человек, сохраняя дееспособность, может прожить без воды до недели, плюс-минус несколько дней в зависимости от состояния и особенностей организма. Но если постоянно двигаться, а по-другому мне нельзя для достижения цели, то максимум без воды сокращается примерно до трех суток. Может, и больше, учитывая, что мой физический тонус после Инициации заметно вырос. С едой проще — вполне могу поголодать недельку. Но опять же, нужно двигаться. И хотя Заповедник буквально насыщен энергией, которую я усваиваю по пути буквально каждой клеточкой измененного тела, важные микроэлементы, аминокислоты и прочий строительный материал можно получить только из пищи. Так что вопрос не праздный. Очень скоро, не подкрепляясь, я начну терять вес и слабеть — организм так устроен, что в первую очередь жрет мышцы, оставляя жировую прослойку на совсем уж «черный» день.

Животные начали появляться примерно через час — то тут, то там.

Первое же попавшееся на пути перекати-поле, размером с футбольный мяч, удар колота буквально раздробил. Тварь оказалась хрупкой, как яичная скорлупа. Чуть ли не на метр выстрелившие было в мою сторону щупальца не достали и разом обмякли, а трупик окутался зловонным облаком красного газа. Пришлось опасливо отскочить. Ветер развеял газ минут через пять, тогда и удалось вытянуть из трупа жалкую единицу. С тем же успехом я мог просто бежать дальше, не тратя время на такой «трофей», и собрать эту единичку Атрибут-браслетом из окружающего пространства. То, что осталось от существа, больше смахивало на мусор, чем на материал, годный для использования — какие-то клочки костей, листьев и мха, плавающие в слизи. Тащить такую дрянь в измерение смысла не было, и я, чертыхнувшись, отправился дальше.

Постепенно, открыв охоту на всё, что шевелится, и при этом стараясь сильно не отклоняться от намеченного пути, методом проб и ошибок выяснил, на что тратить время стоит, а на что нет.

Гусеницы, как и перекати-поле, сразу ушли в минус — от них не оставалось даже единичек, слабое Ядро этих существ после гибели рассыпалось на презренные частички, вливаясь в общий энергетический океан, окутывающий планету. К тому же одно из существ стайки в десяток особей умудрилось удивительно резвым броском добраться до моей ноги и весьма болезненно цапнуть клыками за щиколотку, прокусив штанину. Кровь в глубоких ранках довольно быстро свернулась, обошлось без яда, но еще с полчаса я прихрамывал, затем плюнул и подлечил искрами из браслета. Просто прижал его к ранкам и позволил прозрачной структуре растечься по ноге, передавая нужную энергию. Нерентабельно. Пусть эти гусеницы живут дальше.

Играться с Атрибут-браслетом без острой необходимости, кстати, вообще оказалось нерентабельно. «Перчатку», как выяснилось по пути, я мог натянуть в любой момент, и удерживать защитную форму сколь угодно долго… пока хватит искр. Вот-вот. А их и так нет.

Зато мурены порадовали.

Существа попадались довольно часто, три-четыре раза за час, каждое длиной от полуметра до полутора и как только я на них нападал, становились полупрозрачными — пытались стать незаметными и смыться. Возможно, подобная защитная реакция хорошо срабатывала на природных врагах этих существ, но не со мной. Разве что самые крупные из мурен, как быстро выяснилось, умели весьма неприятно бить электрическими разрядами. Ротового отверстия у этих существ, после добычи и осмотра, не обнаружилось, как они питались, непонятно. Возможно, судя по способности к левитации и ударам молниями, энергией и питались. Или растворяли врагов поверхностью самого тела — в природе всякое встречается.

Я не зоолог, чтобы выяснять ненужные подробности, вполне устраивало, что опасность они представляли небольшую, а две-три искры-единички с них доставались гарантировано. Жаль, что не двойки. Аппетит, зараза, приходит во время еды. И что немаловажно, открыв охоту на не слишком опасных противников, я набивал руку, тренировал силу и точность удара.

Встречи с шипохвостами по понятной причине пока стоило опасаться. Неприятный опыт. То, что в этом лесу они почему-то не попадались, меня устраивало.

Примерно еще час спустя лес пропал, вновь сменившись заросшими фиолетовым мхом пустошами с редкими вкраплениями бледных, как поганки, кустарников. Я машинально оглянулся. Так и есть — за спиной лес тоже исчез, словно его и не было.

Развернувшись, я в качестве эксперимента побежал обратно, но отмотав пару сотен метров, до леса так и не добрался. Какая-то онлайн игра, чесслово, с переходом между локациями. Раздражает. Раздражает именно тем, что не предугадаешь, где окажешься в следующую минуту. Как можно что-либо планировать в таких условиях?

Бросив взгляд на карту и обнаружив, что метка Златы снова унеслась куда-то вперед, в который раз ругнулся. Меня уже почти перестал удивлять этот факт — уверен, что моих спутников бросало по локациям точно также. Делать нечего, остается лишь двигаться дальше, по намеченному маршруту…

Да какой там маршрут. Направление. Просто долбаное направление.